Nevjerovatna je ta Engleska. Kolijevka nogometa, ali na velikim takmičenjima, osim slavne '66. kad su bili prvaci svijeta, nisu napravili ništa. U utakmicu protiv Islanda ušli su kao veliki favoriti, ali taj status je trebalo opravdati na terenu.
Derbi osmine finala na Euru odigrali su Španija i Italija, gdje smo imali priliku da gledamo reprizu finala sa prethodnog Evropskog prvenstva prije četiri godine. Otkako se završila grupna faza, svi pogledi su bili usmjereni upravo ka ovom meču i susretu dvije velike reprezentacije. I za razliku od meča koji se odigrao prije četiri godine u Kijevu, rezultat i dešavanja na terenu bili su potpuno suprotni jučer na terenu stadiona Francuska u Saint-Denisu.
Uvjerljiv rezultat svijetlio je na semaforu lijepog stadiona u Toulouseu, Marc Wilmots izgledao je kao najsretniji čovjek na svijetu, a Mađari su s posljednjim sudijskim zviždukom počeli razmišljati o hotelskoj ponudi na Jadranu. Euro ulazi u završnu fazu i tamo ima mjesta samo za one koji su barem za klasu bolji od Mađara.
Ni u jednoj od osam utakmica osmine finala Eura ne postoji, barem na papiru, veća razlika u kvalitetu kao u meču između Njemačke i Slovačke. Dok su svjetski prvaci grupnu fazu odradili u brzini i borili se uglavnom s problemima kozmetičke prirode, Slovaci su potpuno ovisili o svom najboljem igraču i samo zahvaljujući inspirisanim partijama Hamšika prošli dalje.
Didiera Deschampsa je veliki Eric Cantona opisao kao "vodonošu", odnosno igrača koji samo prosljeđuje loptu prvom igraču do sebe i tu njegova uloga prestaje. Međutim, Deschamps je uvijek bio bitan kotačić u ekipama u kojima je igrao, a i tada se vidjelo da razumije fudbal.
Nikad više. Teško je sastaviti dvije riječi koje će imati bolnije značenje. I kad za bol kažete "nikad više", na momente se pitate da li će nedostajati, jer navikli ste. Žuti dres, "desetka" na leđima, skoro dva metra visine, oko 90 kila težine i rep. Najgori od sve djece. Original svih originala. Zlatan Ibrahimović zaključio je eru u reprezentaciji Švedske.
Suze su ronili Vatreni na kraju, teške muške suze, slavio je Portugal na drugoj strani, na kraju 120 minuta jedne od onih utakmica za koju smo unaprijed znali da će ući u legende. Fernando Santos potpuno je promijenio pristup za ovu utakmicu, uveo tri nova igrača, sveo Hrvatsku na duge lopte i preskakanje igre, na vrijeme mijenjao u samoj utakmici te na kraju bio sretniji i spretniji.
Otočki derbi debitanata u osmini finala Evropskog prvenstva vjerno oslikava sve ono što je UEFA planirala dobiti proširenjem turnira. Dok je novi format sa dvadeset i četiri reprezentacije prijetio da razvodni i ozbiljno ugrozi kvalitet, smanji atraktivnost utakmica i uvede dodatne i nepotrebne kalkulacije, jer su u pojedinim slučajevima bila dovoljna i tri remija za prolazak u narednu fazu (Portugal), emotivna i navijačka strana otkrila je sve prednosti ovakvog formata.
Poljska i Švicarska imale su tu čast da otvore nokaut fazu Evropskog prvenstva u Francuskoj i prikazale nam estetski vrlo siromašan i nezanimljiv meč pun opreznosti i nedostaka želje za rizikom te meč u kojem smo vidjeli dva vojnički disciplinovana tima.
Golom Radje Nainggolana iz 84. minute Belgija je dohvatila mirnu luku i čekat će vikend i utakmice osmine finale. Švedska je odigrala još jednu utakmicu u kojoj joj je osim truda i borbe, sve drugo nedostajalo. Tužan je ovo kraj reprezentativne karijere za velikog Zlatana Ibrahimovića, igrača koji je obilježio posljednjih 15 godina ove selekcije.
