Jeste li čuli za Kungu: Hibridnu životinju koji su ljudi stvorili prije 5.000 godina
Među arheolozima, kunga je poznata kao jedna od prvih tovarnih životinja čovječanstva. Sada, istraživanje DNK sugerišu da je ovaj upečatljivi kopitar možda bio i najranija hibridna životinja koju su stvorili ljudi.
Prema klinastim tekstovima, kunga je bila jedna od šest kopitara poznatih siro-mezopotamskom narodu. Zdravi primjerak mogao se prodati i do šest puta više od cijene magarca. Životinja se smatrala simbolom statusa i bogatstva, a često je bila uključena u miraz bogatih obitelji ili korištena kao diplomatski dar. Kunga ovaj prestiž duguje svojoj korisnosti: njena veličina i snaga učinile su je povoljnom alternativom magarcima, a mogla se koristiti za vuču svega, od bojnih kola do plugova.
Kao i sa svakim cijenjenim posjedom, ekonomija izgrađena oko uzgoja i prodaje ovih teretnih životinja bila je značajna i složena. Oni koji su htjeli kupiti kunga ždrijebe nisu ga tražili u gradu; bila je tolika potražnja za ovom životinjom da je njena proizvodnja preseljena na selo. Sačuvani tekstovi pokazuju da su gradovi Sumera, Sirije i Elbe uvozili svoje kunge s jednog mjesta: "centra za uzgoj" u Nagaru, gore u sjevernoj Mezopotamiji.
Nepoznato porijeklo kunge
Gdje je kunga nastala nije jasno. Mozaici i pločice koje opisuju životinju ne daju informacije o njenom genetskom sastavu. Stoga su različiti historičari došli do različitih zaključaka. Neki kažu da se izraz "kunga" koristio u odnosu na divlje perzijske onagre koji su bili uhvaćeni i dresirani. Perzijski onagri i danas hodaju iranskim selima, ali mnogi moderni jahači smatraju da su tvrdoglavi i da ih je izuzetno teško pripitomiti, što dovodi u sumnju ovu hipotezu.
Istraživači se dugo slažu da je jedan od kunginih roditelja magarac, Equus africanus asinus, pripitomljena podvrsta magarca za koju se vjeruje da postoji u Mezopotamiji barem od četvrtog tisućljeća prije nove ere. Drugi sugerišu da su kunge bile dio anše-edin-na, ili "pustinjskog kopitara", izraza zabilježenog na pločicama koji bi se mogao odnositi na brojne podvrste kopitara. Arheolozi Juris Zarins i Rick Hauser čak su razmatrali mogućnost da je jedan roditelj bio konj koji nije magarac.
Nakon godina rasprava, pitanje o porijeklu kunge možda je konačno dobilo odgovor. U januaru 2022. grupa palaogenetičara s Instituta Jacques Monod u Parizu proučavala je genome ostataka kunga starih 4.500 godina pronađenih u grobnom kompleksu u Umm el-Marra, drevnom gradu u Siriji. Kunga DNK je sekvenciran i uspoređen s drugim kopitarima kako bi se odredio njegov položaj na obiteljskom stablu.
Rezultati, objavljeni u Science Advances, sugeriraju da je kunga bila vrsta hibridne životinje, nastala križanjem domaćih magaraca s muškim hemionima.
Politički i simbolički važni hibridi
Grobni kompleks Umm el-Marra nalazi se oko 55 kilometara istočno od današnjeg Alepa. Skupi i složeni grobni darovi sugerišu da su muškarci i žene koji su ovdje pokopani pripadali najutjecajnijim porodicama Mezopotamije. Pored leševa, arheolozi su pronašli srebrne posude i bronzano oružje i ukrase izrađene od lapis lazulija, poludragog kamena cijenjenog zbog svoje jarko plave boje. Također su bili prisutni kosturi 25 muških kopitara. Skenirajući tijela u potrazi za traumama, istraživači su utvrdili da je polovina umrla prirodnom smrću.
Čini se da je druga polovina bila "namjerno ubijena za pokop u kompleksu". Jedinstvene karakteristike kostura sugerišu da bi oni mogli biti ista bića koja mnogi izvori nazivaju kungama. Međutim, takva je tvrdnja zahtijevala naučni dokaz prije nego što se mogla izreći s bilo kojim stepenom sigurnosti. Uostalom, mnoge mezopotamske grobnice sadrže ostatke kopitara. Klasificiranje ovih ostataka bilo je izazovno uglavnom zato što nismo sigurni koliko je njihova populacija bila raznolika u Mezopotamiji tokom tog razdoblja.
"Kako bi razjasnili jesu li ukopi Tell Umm el-Marra sadržavali ostatke politički i simbolično važnih hibrida koji se na brojnim klinastim pločama nazivaju kunga", istraživači su usporedili genome ostataka Umm el-Marra s uzorcima kopitara pronađenim na nalazištu ranog neolitika u Göbekli Tepeu, kao i uzorcima sirijskog divljeg magarca koji su bili sačuvani u Prirodoslovnom muzeju u Beču.
Potraga za jednoroditeljskim oznakama
Preliminarni pregled otkrio je da je DNK u Umm el-Marra bio "izuzetno loše očuvan" zbog brutalno vruće klime u Siriji. Koristeći osjetljiviju metodu probira, istraživači su zumirali uniparentalne markere: komadiće DNK koji povezuju s majčinom i očevom lozom organizma. Gdje god podaci iz ostataka nisu bili dovoljni, njihove su sekvence dopunjene DNK hemiona i magaraca sačuvanih u muzejima.
Genetska analiza otkrila je da kunga uopće nije posebna podvrsta kopitara, već hibridna životinja koja je nastala križanjem ženke domaćeg magarca s mužjakom hemiona. Ova naučna tvrdnja poklapa se s arheološkim dokazima koji okružuju historijut kunga: Zbog svojih miješanih gena, kunge se rađaju sterilne. Ovo, zajedno s činjenicom da su muški hemioni bili divlja vrsta, objašnjava znatnu ekonomiju iza uzgoja kunga.
Kungin DNK ukazuje na razlog njegove popularnosti: imao je snagu i odlučnost divljeg kopitara i kooperativnu servilnost pripitomljenog. Kunga je, prema saopćenju za javnost Centra National de la Recherche Scientifique, bila "jača i brža od magaraca (i puno brža od konja), ali se lakše kontrolirala od meniona".
Ostavština kunga
Svestranost kunge učinila je ovu životinju izuzetno korisnom za ljude, služeći Mezopotamiji kao glavna tovarna životinja nekoliko stoljeća. Nažalost, njegova vladavina nije potrajala, a prevalencija kunga počela se smanjivati nakon što su domaći konji, jednako jaki i puno lakši za reprodukciju uvedeni u regiju.
Budući da je sterilna hibridna životinja, kunga nije mogla ostaviti traga u svjetskim evolucijskim zapisima. Međutim, dok je sama vrsta nestala iz Mezopotamije, ploče s klinastim pismom i mozaici iz regije nastavili su obilježavati njihovo postojanje, osvjetljavajući izvanredne doprinose koje su ove životinje koje je stvorio čovjek dale ljudskom društvu, piše Bigthink.com.
