Virgin Orbit odustao od svemirskih operacija, otkazi za 90 posto uposlenika
Nekon šest godina u poslu, Virginova podružnica za lansiranje satelita je saopćila da više nema sredstava za finansiranje operacija te da će biti zatvorena. Gotovo 90 posto uposlenika Virgin Orbita će biti otpušteno, preciznije 675 ljudi.
Virgin Orbit je osnovan 2017. godine u svrhu razvijanja i komercijalizacije sistema za lansiranje satelita pod nazivom LauncherOne, koji je montiran ispod modificiranog aviona Boeing 747 nazvanog Cosmic Girl. Sistem je dizajniran da lansira 226 kg malih satelita u nisku Zemljinu orbitu tako što ih ispaljuje pomoću rakete na visini između 9.000 i 15.000 metara.
Uprkos nizu ranih uspjeha kada ja riječ o razvoju i širenju usluga u britanskoj vojsci, prvi zvanični test LauncherOne sistema u maju 2020. godie nije bio uspješan, odnosno simulirani teret nije dostavljen u orbitu. Drugi pokušaj je uslijedio u januaru 2022. godine i bio je uspješan, a lansirano je 10 NASA-inih satelita u nisku orbitu. Također, uspješno je obavljeno i prvo komercijalno lansiranje obavljeno u junu iste godine. Potom je još sedam satelita poslano o orbitu, kao i oprema Američkih svemirskih snaga.
Ukupno je Virgin Orbit obavio šest lansiranja između 2020. i 2023. godine, a samo četiri su bila uspješna. Posljednji pokušaj je nazvan "Start Me Up" te je trebao obilježiti prvo komercijalno lansiranje s britanskog tla. Iako se raketa uspješno odvojila od aviona, anomalija gornje faze je spriječila isporuku tereta u orbitu. Kasnije je ustanovljeno da je filter vrijedan 100 dolara upropastio misiju.
Osnivač Virgin Groupa Sir Richard Branson uložio je do 55 miliona dolara u kompaniju u proteklih nekoliko mjeseci, no pomenuta neuspjela misija bila je kap koja je prelila čašu. Zbog nedostatka sredstava Virgin Orbit je objavio "operativnu pauzu".
Otpušteni uposlenici će dobiti otpremnine i ostat će u evidenciji za zapošljavanje kompanije Virgin Galactic.
