Letjelica SMILE lansirana u orbitu, proučavat će utjecaj solarnog vjetra na Zemlju

Letjelica je poletjela na raketi Vega C iz evropske svemirske luke u Kourouu u 23:52 po istočnoameričkom vremenu, odnosno u 5:52 po lokalnom vremenu 19. maja. Prema navodima iz misije, sve je proteklo po planu i trostepena raketa postavila je SMILE u kružnu orbitu na visini od 707 kilometara oko 56 minuta nakon lansiranja.

SMILE, skraćeno od Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, nosi četiri naučna instrumenta za proučavanje utjecaja Sunčevog vjetra, stalnog toka nabijenih čestica sa Sunca, na Zemlju. Zvaničnici Evropske svemirske agencije naveli su:

"Na taj način, SMILE će unaprijediti naše razumijevanje solarnih oluja, geomagnetskih oluja i nauke o svemirskom vremenu."

Kineska akademija nauka zadužena je za satelitsku platformu, operacije letjelice i tri od četiri instrumenta: Ultraviolet Imager, Light Ion Analyser i Magnetometer. ESA je osigurala modul korisnog tereta, Soft X-ray Imager, raketu te usluge sklapanja, integracije i testiranja, a učestvovat će i u operacijama u orbiti.

Misija još ne počinje odmah s naučnim radom. U narednih 25 dana planirano je 11 paljenja motora kako bi letjelica prešla u izrazito eliptičnu orbitu, s najvišom tačkom 121.000 kilometara iznad Sjevernog pola i najnižom 5.000 kilometara iznad Južnog pola. Nakon dodatnih provjera sistema, prvi rendgenski i ultraljubičasti snimci očekuju se oko tri mjeseca poslije lansiranja, dok je planirani vijek misije tri godine.

Raketa Vega C, visoka 35 metara i razvijena u ESA-i, prvi put je poletjela u julu 2022. godine. Do sada je imala sedam letova, od kojih je šest bilo uspješno, a ovo je bila prva misija Vega C kojom je upravljala italijanska kompanija Avio, nakon ranijih letova pod vodstvom Arianespacea.