BMW E1: Ovaj električni Bavarac je trebao biti hit, ali je stigao 25 godina prerano

Prvi E1 imao je kompaktnu karoseriju s neobično visokom linijom krova i samo troja vrata. Praktično nije bilo prepusta na oba kraja i iako su njegove kompaktne dimenzije pomogle u smanjenju težine, korištenjem aluminijske šasije na koju je bila obješena plastična karoserija.

Sve je to pomoglo u smanjenju težine, ali aerodinamika je također morala biti optimizovana kako bi se iz baterija izvukao najbolji mogući domet – E1 je postigao koeficijent otpora od samo 0,32.

Nažalost, tako male dimenzije također su ugrožavale sigurnost. S obzirom na to da praktično nije bilo prostora sprijeda ili pozadi za zone gužvanja, moralo se pristupiti pametnom inžinjerstvu kako bi se automobil učinio otpornim na sudar. Područja koja bi inače bila dizajnirana za gužvanje morala su biti ojačana, dok je glavna struktura E1 bila mnogo čvršća nego inače s mnoštvom bočnih ojačanja.

Unutra su stvari bile vrlo jednostavne, sa svim kontrolama koje su bile zajedno u centralnom dijelu, dok su tri brojčanika koja su činila instrumentnu ploču bila grupisana direktno ispred vozača. Uprkos kratkoj dužini E1, bio je to automobil sa četiri sjedišta, s neuobičajeno prostranim prtljažnikom zahvaljujući niskom podu – baterije su bile smještene ispod zadnjeg sjedišta.

Ali težina i kapacitet ovih baterija bili su ograničavajući faktor, jer ne samo da su činile četvrtinu ukupne težine automobila od 880 kg, već nisu mogle omogućiti domet veći od 200 km, što je za ono vrijeme ipak bio veliki poduhvat. To je bilo uprkos činjenici da su to bile najefikasnije baterije dostupne u to vrijeme; Natrijum-sumporne jedinice bile su do četiri puta efikasnije od konvencionalnih olovnih. Ali to i dalje nije bilo dovoljno.

Drugi E1 (MK2), koji je predstavljen na sajmu automobila u Frankfurtu 1993. godine, bio je dostupan u tri verzije: benzinskoj, električnoj i hibridnoj verziji. Ovaj koncept je rezultat spajanja tehnologije korištene u prvom E1 s karoserijom Z13, koncepta koji je BMW predstavio na sajmu automobila u Ženevi 1991. godine.

Postojao je i novi dizajn karoserije (promijenjen u odnosu na prvi E1, a također drugačiji od Z13), a korištenjem aluminija za glavnu strukturu bilo je moguće smanjiti težinu automobila koliko god je to bilo moguće. Izgled i struktura sva tri derivata bili su identični – razlike su bile isključivo u pogonskoj snazi. Što se tiče električne verzije, E1 druge generacije nije zaista pomaknuo igru dalje; novi koncept je bio malo više od preoblikovanja ranijeg automobila.

Električni E1 MK2 pokretao je motor od 45 KS koji se nalazio između zadnjih točkova. Ovo je automobilu dalo maksimalnu brzinu od 120 km/h i domet do 265 km, dok je benzinska verzija bila opremljena BMW-ovim motorom od 1100 ccm i 81 KS. Ovaj motor je bio postavljen iznad prednje osovine, što je uveliko olakšalo izgradnju hibrida, jer je zadržao elektromotor postavljen odzada. Radi uštede prostora i smanjenja težine, hibridni E1 je imao baterijski paket koji je bio upola manji od onog u električnoj verziji.

Nedovoljno razvijena tehnologija baterija i visoka cijena jednostavno nisu bili primamljivi kupcima koji bi ovaj električni BMW uzeli kao prvi automobil u kući, pa je sve ostalo na bazi koncepta. Ipak, E1 je poslužio kao uvod u nešto što će BMW komercijalizovati više od decenije poslije, a pritom mislimo na model i3.