Do nedavno, zahvaljujući upravo toj kompaniji, grad se lakše nosio s recesijom nego većina drugih područja u Sjedinjenim Državama. Međutim, sada i Catarpillar osjeća posljedice globalne ekonomske krize što bez posla ostavlja na hiljade ljudi u centralnom dijelu Illinoisa.
"Ja sam se uvijek pomalo bavio poljoprivredom. Uzgajam kukuruz i grašak", kaže Dan Armstrong, kome je poljoprivreda tradicija u njegovoj obitelji. On sada živi i radi na farmi naslijeđenoj od oca, u okolini malog grada Metamora, nedaleko od Peorije.
Prije šest godina, njegov 23-godišnji sin Joe, koji mu je pomagao u ratarskim poslovima, umro je od raka. On je nastavio s poljoprivredom, ali prihodi su bili nedovoljni za život, i zbog toga se okrenuo Caterpillaru, najvećoj kompaniji u centralnom dijelu Illinoisa.
"Sada će me otpustiti, vjerovatno u aprilu. Dobio sam napismeno da me zastalno otpuštaju."
Armstrong je među 22 hiljade radnika Caterpillara koji će širom svijeta izgubiti posao u globalnom opadanju ekonomije.
Jim Mcconaughey je direktor Heartland Partnership, koja promovira poslove u Peoriji i okolnom području. On objašnjava da globalno opadanje zahtijeva za teškom opremom dovodi do zastoja u Caterpillaru.
"Caterpillar je vodeća svjetska kompanija u proizvodnji teške mehanizacije, i bila je glavni ekonomski pokretač u vrijeme recesije i poticaj prosperitetu. Imali smo sedam godina prosperitetnog rasta, i ova kriza, barem na nacionalnom nivou, prouzrokovala je preokret", kaže Mcconaughey.
Preokret je toliki da je predsjednik Barack Obama u februaru posjetio pogone Caterpillara u Peoriji kako bi promovirao svoj plan stimuliranja ekonomije, podsjeća Glas Amerike.
Tokom te posjete, Dan Armstrong je govorio u ime onih koji uskoro gube posao. On je pozvan da razgovara sa predsjednikom.
"Mi trebamo vratiti poslove ovdje u Peoriji i cijeloj zemlji, i ja znam da na tome lideri koji su danas ovdje sa nama vrijedno rade", rekao je tada Armstrong.
U centralnom dijelu države Illinois oko dvije i pol hiljade ljudi će biti otpušteni. Od toga hiljadu i pet stotina sa proizvodnih linija, i nezaposlenost će u tom području sa 6,3 porasti na 7,3 procenta.
No, usprkos povećanom broju nezaposlenih, u Peoriji još uvijek bolje nego drugdje, kaže Mcconaughey:
"Mi smo u recesiji, koja nas je ovdje teško pogodila. Ali postoje brojni drugi poslovi. Ljudima i dalje treba medicinska njega, bankovni sistem, prodavaonice, i sve je to povezano u našoj ekonomiji", kaže on.
Za mnoge novootvorene poslove potreban je dodatni trening, ili obrazovanje. Za to treba vremena, kojeg Dan Armstrong nema dovoljno. On prvo treba da nađe neki privremeni posao kako bi pokrio troškove, i mora se spremiti za sadnju kukuruza , čija cijena inače pada.
Usprkos svim teškoćama Armstrong uspijeva da održi optimizam.
On kaže da nastoji nešto raditi i cijeniti ono što ima. Zdravlje, porodicu, i radi što može i gdje može da nešto uštedi, i još uvijek se nada da će se vratiti na svoj posao u Caterpillaru, radije za mjesec nego za godinu dana, govori on.
