Agencija Yonhap je objavila da je Kim Jong-nam ubijen u ponedjeljak ujutro u Kuala Lumpuru. Pozivajući se na vladine izvore, drugi mediji navode da je Kim Jong-nam preminuo nakon uboda otrovnom iglom kojom su ga ubole dvije žene na aerodromu.
Vjeruje se da su izvršioci ubistva sjevernokorejski agenti koji su uspjeli pobjeći policiji.
Kim Jong-nam je trebao naslijediti Kim Jong-ila, ali se našao u nemilosti nakon što je 2001. godine uhapšen na aerodromu Narita u Tokiju jer je pokušao ući u Japan s lažnim pasošem Dominikanske Republike. On je tada rekao policiji da je s porodicom želio posjetiti Disneyland.
Nakon što ga je otac prognao i sve do njegove smrti 2011. godine, živio je u Macau. Zbog straha da ga polubrat vidi kao prijetnju, Kim Jong-nam se nakon očeve smrti skrivao.
Prema južnokorejskim novinama Chosun Iibo, Kim Jong-nam je ranije radio za sjevernokorejsko ministarstvo vanjskih poslova. Navodno je bio zadužen za rješavanje sporova s Japanom.