Prva faza razmjene, koja će trajati nekoliko sati, okončat će sagu Shalitovog zatočeništva u Gazi koja je pet godina okupirala Izraelce.
Dug i izuzetno zaštićen konvoj napustio je zatvor na jugu pustinje Negev gdje se nalazi većina zatočenih Palestinaca. Manja grupa zatvorenica krenula je istovremeno iz ženskog zatvora u centru zemlje.
Većina zatvorenika bit će odvedena na granični prijelaz Kerem Shalom između Egipta i Pojasa Gaze. Dio će ih biti pušten na Zapadnoj obali.
Hamas će Shalita predati Egiptu, koji je posredovao u sporazumu, a Egipćani će ga predati Izraelcima u isto vrijeme kada i 477 zatvorenih Palestinaca bude službeno pušteno.
Sada 25-godišnji Shalit otet je u junu 2006. godine. Kidnapovali su ga militanti koji su prokopali tunel u Izrael iz Pojasa Gaze i iznenadili njegovu tenkovsku posadu. Dvojca njegovih kolega ubijena su u tom napadu. Posljednji ga je put javnost vidjela 2009. na Hamasovom videosnimku, blijedog, mršavog i iscrpljenog, javlja Reuters.
Shalit će nakon puštanja helikopterom biti prevezen u vojnu bazu u središtu Izraela gdje će ga dočekati porodica i premijer Benjamin Netanyahu. Hamas, pak, priprema herojski doček u Gazi za svoje oslobođene članove.
