Govoreći na kraju dvodnevne posjete Maliju, francuski ministar odbrane rekao je da su islamistički pobunjenici, od kojih su mnogi došli iz inostranstva, dobro naoružani, te da su se nadali da će u Maliju da naprave bazu i neku vrstu "terorističkog utočišta".
"Ono što je na mene ostavilo najveći utisak je količina naoružanja koju smo otkrili na sjeveru zemlju u regionu grada Gao. Ovdje je sigurno postojala namjera da se napravi baza za međunarodne akcije", rekao je Le Drian novinarima u Bamaku.
On je dodao da su francuski vojnici pronašli tone pobunjeničkog naoružanja, uključujući teško oružje, materijal za pravljenje bombi i samoubilačke bombaške pojaseve, prenosi Reuters.
Francuski vojnici ubili su ove sedmice oko 15 militanata i zarobili francuskog državljanina koji se bori za islamiste, nakon što su otkrili armiju džihadista u zabačenoj dolini Ametetai. U ovim sukobima povrijeđeno je najmanje 30 francuskih vojnika.
Francuska je 11. januara pokrenula kopnene i vazdušne operacije protiv islamista koji su kontrolisali dvije trećine Malija, uz obrazloženje da militanti predstavljaju rizik za bezbjednost zapadne Afrike i Evrope.
Iako su francuski i malijski vojnici od tada preuzeli kontrolu nad većim dijelom teritorije koju su kontrolisali pobunjenici, militanti i dalje pružaju žestok otpor u planinama u blizini granice sa Alžirom.