Obilježavanje ovog dana određeno je usvanjanjem rezolucije Generalne skupštine Ujedinjenih naroda u decembru 1992 godine. Već 1993. godine prvi put je obilježen, a s vremenom je značaj ovoga praznika rastao.
Obilježavanjem ovog dana UN želi podsjetiti na važnost zaštite vode i nedostatak vode za piće u mnogim zemljama svijeta, jer oko milijardu ljudi u svijetu nema pristup sigurnoj pitkoj vodi.
Ove godine tema je "Zajedničke vode - zajedničke mogućnosti ", s posebnim fokusom na prekogranične vode.
Saradnja u prekograničnim vodnim gospodarstvima može pomoći u izgradnji uzajamnog poštovanja, povjerenja i razumijevanja među državama i promicati mir, sigurnost i održiv privredni rast.
Ekonomska komisija UN-a za Evropu (UNECE) i Organizacija UN-a za prosvjetu, nauku i kulturu (UNESCO) su vodeće organizacije u obilježavanju Svjetskog dana voda 2009.
U Bosni i Hercegovini se Svjetski dan voda obilježava brojnim aktivnostima, posebno ekoloških pokreta i udruženja.