Dowling je dao ostavku nakon što je žena, koja se predstavila kao njegova ljubavnica, poslala pismo queenslandskom parlamentu, u kojem opisuje detalje o svojoj aferi sa njim te navodi kako je Dowling koristio vladina sredstva za finansiranje njihovih susreta.
Kasnije je Courier-Mail objavio kako su došli do nekoliko eksplicitnih SMS poruka poslanih sa Dowlingovog mobitela te fotografije njegovog penisa u čaši crvenog vina i različitih fotografija međunožja koje je sam snimio.
Vijest o aferi šokirala je Dowlingove saradnike koji su ga smatrali dobrom katolikom i porodičnim čovjekom.
Dowlingova zvanična web-stranica piše kako je sa suprugom Helen u braku već 27 godina i da imaju dvoje djece. U svojoj izjavi, Dowlingova navodna ljubavnica kaže kako je Dowling uvjerio da je njegov brak samo paravan.
Dowling se nakon skandala izvinio supruzi, djeci i kolegama zbog sramote koju im je nanio.