Starfish Space izgubio kontakt s letjelicom Otter, prekinuta misija za NASA-u

Kontakt je izgubljen dok je letjelica puštana u rad, prije nego što je misija zapravo i počela. Prema pisanju portala GeekWire i Payload, riječ je o NASA-inoj misiji vrijednoj 15 miliona dolara.

Otter 24C lansiran je 1. oktobra SpaceX-ovom raketom Falcon 9 u sklopu misije Transporter-18, koja je u nisku Zemljinu orbitu ponijela ukupno 130 tereta, među kojima i prototip satelita za Googleov projekt Suncatcher, kako navodi Space.com. Starfish navodi da je nakon lansiranja uspostavljena dvosmjerna komunikacija i da su s letjelice stigli brojni podaci.

Greška u zaštitnom sistemu

"Istraga o gubitku komunikacije utvrdila je da je zaštita od kvarova na satelitskoj platformi kompanije Astro Digital imala grešku koja je isključila radio i spriječila ponovno uspostavljanje komunikacije", navodi Starfish.

Starfish, NASA i Astro Digital zaključili su da se Otter 24C ne može spasiti. Kompanija kaže da s Astro Digitalom popravlja taj sistem i mijenja testiranje za buduće letjelice.

Ovo je, kako navodi Payload, druga nezgoda Starfisha u orbiti. Njihova prva letjelica Otter Pup 1 nakon lansiranja 2023. godine, zbog problema s letjelicom koja ju je nosila počela se okretati brzinom od 330 stepeni u sekundi, ali su je inženjeri nakon šest sedmica stabilizirali.

Trebala pregledati neaktivne satelite

Misija SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability) trebala je testirati tehnologije potrebne za buduće uklanjanje svemirskog otpada te za servisiranje i pregled aktivnih letjelica. Prema NASA-inom opisu misije, Otter 24C težak 335 kilograma trebao je tokom dvije godine prići i izbliza pregledati do četiri neaktivna američka objekta u niskoj orbiti, satelite ili dijelove raketa. Pregledi su trebali početi početkom 2027. godine.

Starfish i NASA, prema navodima kompanije, razmatraju da ciljeve misije ispune kroz druge Starfishove misije.

Starfish razvija letjelice Otter koje bi trebale popravljati, dopunjavati gorivom ili uklanjati iz orbite druge satelite. Američka Agencija za svemirski razvoj (SDA) dodijelila je kompaniji u januaru ugovor vrijedan 52,5 miliona dolara za uklanjanje satelita iz orbite, navodi Payload.

Njihova manja prototipna letjelica Otter Pup 2, lansirana 2025., trenutno se približava satelitu ElaraSat kompanije Gilmour Space. Prema objavi kompanije od 27. oktobra, prišla mu je na 25 metara, a pred njom je još pokušaj spajanja. To bi bilo prvo spajanje dva privatna satelita u niskoj orbiti, jer su se dosad spajali samo u geostacionarnoj.