NASA testira uređaj za dopunjavanje gorivom u orbiti, namijenjen je misijama u dubokom svemiru

"Cryocoupler" se može zamisliti kao mlaznica benzinske pumpe, koja je se stavlja u rezervoar goriva automobila. Ovi uređaji će omogućiti svemirskim letjelicama da se povežu sa benzinskim stanicama u orbiti, tako da se mogu napuniti prije nego što napuste blizinu naše planete.

"Kriogeno dopunjavanje gorivom u orbiti između dvije svemirske letjelice još nije urađeno i ostaje jedan od najtežih inženjerskih izazova u svemirskim letovima", rekao je Travis Belcher, menadžer projekta u NASA-inom Centru za svemirske letove Marshall u Huntsvilleu u Alabami. Efikasni "cryocoupleri" će morati biti u stanju da olakšaju prenos izuzetno hladne tečnosti, poput tečnog vodika i tečnog kisika, bez curenja. Budući da ova pogonska goriva moraju ostati ohlađena na niske temperature, uređaj će morati imati odgovarajuće materijale i jake zaptivke. Njima se očito ne može ručno upravljati.

"Cryocoupleri" na kojima radimo mogu se više puta spajati i odvajati i potpuno su automatizovani, tako da astronauti neće morati izvoditi svemirsku šetnju kako bi prenijeli pogonsko gorivo. Oni su rigorozno dizajnirani da izdrže svemirske uslove i dimenzionirani su za očekivane dizajne rezervoara", dodao je Belcher.

Da bi testirali "cryocoupler" L3Harrisa, Belcherov tim je propustio tečni azot kroz nekoliko povezanih i nepovezanih konfiguracija. Ti testovi su timu pružili podatke o tome kako uređaj reaguje na značajne temperaturne razlike. Također su podvrgli spojnicu operativnim testovima, kao što su simulacije neusklađenih pristajanja, jer je uređaj dizajniran da se prilagodi određenom stepenu neusklađenosti.

Uređaj je tek u ranoj fazi, tako da su ovi testovi prilično osnovni. Belcher kaže da će budući testovi biti osmišljeni za specifične misije, tako da se uređaj može procijeniti prema zahtjevima tih misija.