NASA obavila drugi test punjenja rakete koji će odrediti kada će astronauti misije Artemis II krenuti na Mjesec

Po drugi put ovog mjeseca, lansirni timovi su u raketu na lansirnoj rampi upumpali više od 700.000 galona (2,6 miliona litara) superhladnog goriva. Do polovine procedure nisu prijavljena značajnija curenja.

Riječ je o najkritičnijem i najzahtjevnijem dijelu dvodnevnog probnog odbrojavanja. Ishod će odrediti da li je uopće moguć martovski termin lansiranja misije Artemis II ka Mjesecu sa četveročlanom posadom.

Tokom probe prije dvije sedmice, opasne količine superhladnog tekućeg vodonika iscijedile su se iz spojeva između rampe i 98 metara visoke rakete Space Launch System (SLS). Inženjeri su potom zamijenili dva zaptivača i začepljeni filter u nadi da će test ponovnog punjenja na Kennedyjevom svemirskom centru proteći bez problema.

NASA neće odrediti datum lansiranja za misiju Artemis II dok ne položi demonstraciju punjenja gorivom. Kao i prošli put, posada, trojica Amerikanaca i jedan Kanađanin, test je posmatrala izdaleka.

Najraniji mogući datum poletanja astronauta je 6. mart. Oni će postati prvi ljudi koji će odletjeti ka Mjesecu, na desetodnevno putovanje do Mjeseca i nazad bez zaustavljanja, još od Apolla 17 iz 1972. godine. Neće ulaziti u orbitu oko Mjeseca niti slijetati na njegovu površinu.

NASA se s curenjem vodoničnog goriva bori još od ere svemirskog šatla, iz koje potiču i mnogi SLS motori. Prvi testni let u sklopu programa Artemis, bez posade na brodu, mjesecima je bio prizemljen zbog curenja vodonika prije nego što je napokon poletio u novembru 2022. godine.

Odlazak godina između letova dodatno pogoršava problem, smatra novi administrator NASA-e Jared Isaacman, tehnološki poduzetnik koji je vlastitim novcem finansirao nekoliko letova u orbitu sa SpaceX-om.

Samo dva mjeseca nakon stupanja na dužnost, Isaacman već obećava redizajn spojeva za gorivo između rakete i rampe prije narednog lansiranja misije Artemis III. Ta misija, koja je još nekoliko godina udaljena, trebalo bi da pokuša spustiti dvoje astronauta u blizini južnog pola Mjeseca.

"Nećemo lansirati ako nismo spremni i sigurnost naših astronauta ostaće apsolutni prioritet", poručio je prošle sedmice na platformi X.

Isaacman je ponovio potrebu za sigurnošću i u toku četvrtkovog testa punjenja, istovremeno objavivši oštar izvještaj o Boeingovom Starliner programu kapsule, koji je doveo do toga da dva astronauta mjesecima ostanu zaglavljena na Međunarodnoj svemirskoj stanici. Rekao je da je kriza mogla rezultirati gubitkom posade, te je odgovornost pripisao i Boeingu i dosadašnjem NASA-inom rukovodstvu.