Blue Origin se udružuje s NASA-om, želi braniti Zemlju od opasnih asteroida

Blue Origin sarađuje s istraživačima iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon i Kalifornijskog instituta za tehnologiju, kako bi proučili kako integrisati odbrambene sposobnosti Zemlje u postojeću platformu svemirskih letjelica Blue Ring. Koncept se naziva Near Earth Objects (NEO) Hunter i oslanja se na više tehnologija za skeniranje, odbijanje i preusmjeravanje dolazećih asteroida dalje od mogućih sudara sa Zemljom.

To je najnovija primjena za Blue Ring, modularni satelitski bus Blue Origina razvijen da podrži do 4.000 kilograma tereta misije raspoređenog između čak 13 različitih priključaka. Blue Ring je dizajniran za rad bilo gdje, od niskih Zemljinih i geostacionarnih orbita do cislunarnog svemira, Marsa i drugih odredišta u dubokom svemiru.

NEO Hunter će koristiti više tehnika za presretanje, procjenu i, ako je potrebno, preusmjeravanje putanja potencijalno opasnih asteroida.

Kroz dvije odvojene faze misije, NEO Hunter će lansirati grupu cubesat satelita kako bi se susreli i analizirali potencijalnu prijetnju svemirskih objekata. Razumijevanje što je više moguće sastava, mase i gustoće objekta može pružiti informacije o tome koje se strategije mogu najuspješnije primijeniti kako bi se osigurala promjena putanje.

Jedna od tih strategija može se provesti korištenjem snažnog emitera ionskog snopa NEO Huntera. Svemirska letjelica će biti sposobna ispaliti zraku nabijenih čestica na asteroid kako bi promijenila njegovu orbitu. Jonski pogonski motori izbacuju nabijene čestice kako bi pokretali svemirsku letjelicu, slično onome što se koristi na NASA-inoj DART sondi. Jonski snop može usmjeriti koncentrirani tok nabijenih atoma s dovoljnom silom da teoretski promijeni smjer objekta u svemiru.

Ako je asteroid prevelik ili se kreće prebrzo da bi na njega efikasno utjecao jonski snop NEO Huntera, svemirska letjelica može ući u drugu fazu misije pod nazivom "Robust Kinetic Disruption".

Tu tehniku ​​je prvi put demonstrirao DART, svemirska sonda koju je NASA lansirala na asteroid Dimorphos 2022. godine. DART je efektivno promijenio orbitu Dimorphosa oko njegovog binarnog partnera, asteroida Didymos, a također je promijenio orbitu binarnog para oko Sunca.

Na isti način, NEO Hunter može postaviti kurs za presretanje velikom brzinom njegovog ciljanog asteroida kako bi pogodio svemirsku stijenu brzinom od 36.370 km/h. Međutim, prije toga, NEO Hunter bi lansirao još jedan manji satelit pod nazivom "Slamcam", kako bi dokumentirao udar i potvrdio uspjeh misije.

"Ovo je još jedan primjer kako komercijalne platforme poput Blue Ringa mogu provoditi jeftine, visokoprioritetne naučne, istraživačke i planetarne odbrambene misije", saopćio je Blue Origin.

Kompanija je dizajnirala Blue Ring za mnoge primjene, uključujući njegovu upotrebu kao telekomunikacijskog orbitera za Mars. Satelitski bus je prošle godine isporučen svom prvom kupcu, kada je Blue Origin sklopio partnerstvo sa Scout Spaceom kako bi lansirao orbitalni senzor kao prvi korisni teret Blue Ringa.

Planetarna odbrana od objekata blizu Zemlje ovih dana dobija sve veću pažnju, što pokazuje interes za događaje poput nedavnog pada meteorita na kuću u Njemačkoj i povremenih bliskih susreta s asteroidima koji lete između Zemlje i Mjeseca. Međutim, astronomi se ovim slučajem bave decenijama, gradeći katalog asteroida koji su dovoljno veliki da budu opasni i koji također imaju šansu da udare u Zemlju u nekom trenutku u budućnosti. Međutim, dosad nisu pronašli nikakve ozbiljne neposredne prijetnje.