Voyager 1 uskoro će od Zemlje biti udaljen jedan svjetlosni dan: Koliko će mu trebati za jednu svjetlosnu godinu

Riječ je o udaljenosti većoj od 16 milijardi milja, odnosno 26 milijardi kilometara, za letjelicu koja je lansirana prije 49 godina. Kada Voyager 1 dostigne ovu prekretnicu, njegovim radiosignalima će trebati tačno 24 sata da, putujući brzinom svjetlosti, stignu do Zemlje.

NASA procjenjuje da će trebati još 18.000 godina da letjelica dostigne udaljenost od jedne svjetlosne godine, a više nego dvostruko toliko prije nego što se približi nekoj drugoj zvijezdi. Menadžerica projekta Suzanne Dodd opisuje Voyager 1 kao ambasadora Zemlje koji juri među zvijezdama i istovremeno ljudima pruža osjećaj čuđenja.

"To je nacionalno blago", rekla je Dodd za Associated Press i dodala: "Zaista izvanredno."

NASA je povodom ovog trenutka pozvala ljude da nakon zalaska sunca u utorak telefonom ili baterijskom lampom naprave talas zlatne svjetlosti, koristeći Morzeov kod za slova V-G-R, pozivni znak Voyagera.

Uprkos povremenim problemima očekivanim zbog starosti, Voyager 1 i njegov blizanac Voyager 2 i dalje šalju naučne i inženjerske podatke dok se kreću ka različitim dijelovima svemira brzinom od 38.000 milja na sat, odnosno 61.000 kilometara na sat.

Voyager 1 je 1979. i 1980. proletio pored Jupitera i Saturna, a 2012. ušao u ono što NASA definiše kao međuzvjezdani prostor. Voyager 2 je, osim ta dva planeta, posjetio Uran i Neptun te u međuzvjezdani prostor ušao 2018. godine; granicu od jednog svjetlosnog dana trebao bi dostići tek 2035.

Letjelice gotovo svakodnevno šalju podatke o jačini i smjeru magnetskog polja, pritisku, prašini i galaktičkim kosmičkim zrakama u prostoru koji ranije nije istražen. Mali tim u NASA-inom Jet Propulsion Laboratoryju u Pasadeni šalje komande otprilike jednom sedmično, a u rješavanju problema ponekad pomažu i penzionisani članovi projekta.

Voyager 1 je 1990. snimio i najudaljeniju fotografiju Zemlje, poznatu kao "Blijedoplava tačka", iz područja iza Neptuna. Astronom Carl Sagan, član tima za snimanje, tada je rekao: "Na toj plavoj tački, tu su svi koje poznajete i svi za koje ste ikada čuli i svako ljudsko biće koje je ikada živjelo proživjelo svoje živote. To je vrlo mala pozornica u velikoj kosmičkoj areni."

Svaka od dvije letjelice nosi i pozlaćenu fonografsku ploču promjera 12 inča, odnosno 30 centimetara, s pozdravima na 55 jezika, slikama i dijagramima. Na njoj je i glas Saganovog sina Nicka, tada šestogodišnjaka, koji poručuje: "Pozdrav od djece s planete Zemlje."