SpaceX razmatra "pojednostavljenu" misiju Artemis 3 kako bi astronauti brže stigli na Mjesec

SpaceX ima ugovor za spuštanje astronauta američke svemirske agencije NASA blizu južnog pola Mjeseca u misiji Artemis 3, čije se lansiranje očekuje 2028. godine, naravno, ako sve bude išlo prema planu. SpaceX će za ovaj vrlo važan posao koristiti modificirani gornji stepen svoje megarakete Starship, koja je ujedno najveća i najmoćnija raketa u historiji.

Međutim, prošle sedmice je vršilac dužnosti administratora NASA-e Sean Duffy rekao je da će agencija ponovo otvoriti ugovor o slijetanju Artemis 3 za konkurenciju, navodeći zabrinutost zbog tempa razvoja Starshipa. Raketa je dosad izvela 11 probnih letova bez posade, od kojih su posljednja dva bila potpuno uspješna, ali još nije dostigla Zemljinu orbitu niti demonstrirala ključne prekretnice za Mjesec, kao što je prijenos pogonskog goriva u svemiru. Svaki Starship će morati biti više puta dopunjen gorivom u Zemljinoj orbiti prije nego što stigne do Mjeseca.

"Volim SpaceX, to je nevjerovatna kompanija. Problem je što kasne. Pomjerili su svoje rokove, a mi smo u utrci protiv Kine“, rekao je Duffy 20. oktobra tokom gostovanja u emisiji "Squawk Box“ na CNBC-u. Kao što je poznato, Kina planira spustiti astronaute na Mjesec do 2030. godine i ostvaruje stalan napredak ka ostvarenju ovog cilja.

Ova objava se nije svidjela osnivaču i izvršnom direktoru SpaceX-a Elonu Musku. On je više puta napadao Duffyja putem društvenih mreža tokom narednih nekoliko dana, nazivajući vršioca dužnosti šefa NASA-e "Seanom Dummyjem" i tvrdeći da "pokušava ubiti NASA-u".

Sada je SpaceX formulisao konkretniji odgovor. U četvrtak (30. oktobra) kompanija je objavila saopćenje pod nazivom "To the Moon and Beyond", koje sažima napredak koji je SpaceX dosad postigao sa Starshipom i predstavlja potencijal rakete da ostvari NASA-ine lunarne ambicije.

"Starship pruža neusporedive mogućnosti za istraživanje Mjeseca zahvaljujući svojoj veličini i sposobnosti dopunjavanja pogonskog goriva u svemiru. Jedan Starship ima nastanjivu zapreminu pod pritiskom od veću od 600 kubnih metara, što je otprilike dvije trećine nastanjive zapremine cijele Međunarodne svemirske stanice, a opremljen je kabinom koja se može skalirati za veliki broj istraživača, kao i dvostrukim zračnim komorama za istraživanje površine", navodi se u objavi.

SpaceX je u naglasio da paralelno radi na dva dijela Starshipa, razvijajući "osnovnu" megaraketu koja će, između ostalog, pomoći čovječanstvu da kolonizira Mars, kao i gornji stepen modula za slijetanje na Mjesec specifičan za program Artemis. SpaceX samostalno finansira osnovnu raketu, a ugovor za Artemis lander je fiksne cijene, "što osigurava da kompanija bude plaćena tek nakon uspješnog završetka ključnih prekretnica u napretku, a američki poreski obveznici neće snositi povećane troškove SpaceX-a", napisala je kompanija.

Prema ovim informacijama, SpaceX je već završio 49 takvih prekretnica za Artemis lander, uključujući testiranje zaštite od mikrometeoroida i svemirskog otpada te demonstracije sistema "kontrole lunarnog okruženja, održavanja života i termalne kontrole". Kompanija planira uskoro ostvariti još veći napredak slanjem gornjeg stepena Starshipa u Zemljinu orbitu i dovršetkom testa punjenja gorivom u svemiru 2026. godine, ako sve bude išlo prema planu.

SpaceX je u objavi na blogu potvrdio da dijeli cilj NASA-e da vrati astronaute na Mjesec "što je brže moguće" i da želi biti "ključni pokretač" glavne ambicije programa Artemis, a to je uspostaviti trajno i održivo ljudsko prisustvo na Mjesecu. Kompanija je također potvrdila da je spremna biti fleksibilna kako bi pomogla da se sve ovo ostvari.

"Od dodjele ugovora, dosljedno smo reagovali na NASA-ine zahtjeve za Artemis 3 koji su se mijenjali i dijelili smo ideje o tome kako pojednostaviti misiju kako bi se uskladila s nacionalnim prioritetima", stoji u objavi, koja također sadrži novi render unutrašnjosti modula za slijetanje na Mjesec.

"Kao odgovor na najnovije pozive, podijelili smo i formalno procjenjujemo pojednostavljenu arhitekturu misije i koncept operacija za koje vjerujemo da će rezultirati bržim povratkom na Mjesec, a istovremeno će poboljšati sigurnost posade", dodaje se.

Trenutni plan za Artemis 3 predviđa da četiri astronauta polete raketom NASA Space Launch System, a zatim da kapsulom Orion stignu u lunarnu orbitu, gdje će se susresti s gornjim stepenom Starshipa. Astronauti će se preseliti u Starship, koji će ih odvesti do lunarne površine i obrnuto.

Nova objava na blogu SpaceX-a ne pruža nikakve detalje o mogućoj "pojednostavljenoj" arhitekturi za misiju Artemis 3, ali Muskove izjave možda nešto nagovještavaju.

"SpaceX se kreće kao munja u poređenju s ostatkom svemirske industrije. Štaviše, Starship će na kraju obaviti cijelu misiju na Mjesec. Zapamtite moje riječi", jasan je bio Musk.