U Kini pronađena ptica stara 150 miliona godina: Imala je zube i kandžu dinosaura, a nije mogla letjeti

Vrsta je dobila ime Yuezhuornis yangyuanensis i živjela je prije 148 do 150 miliona godina. To je otprilike isto doba kada je na području današnje Njemačke živio Archaeopteryx, koji se decenijama smatra simbolom ranih ptica.

Fosil su pronašli i opisali istraživači Instituta za paleontologiju kičmenjaka i paleoantropologiju Kineske akademije nauka i Fujianskog instituta geoloških nauka. Studiju je objavio naučni časopis Nature.

Ostaci ptice veličine vrane pronađeni su u stijenama formacije Nanyuan, kod sela Yangyuan u kineskoj provinciji Fujian. To područje posljednjih godina daje neke od najstarijih poznatih ptica, poput vrsta Baminornis i Zhengheornis.

Kukovi i zadnje noge građeni su kao kod ptica. Ipak, Yuezhuornis je imao gusto poredane, nazubljene zube i izrazito pokretan drugi prst sa srpastom kandžom. Te osobine su tipične za deinonihosaure, grupu malih grabežljivih dinosaura u koju spadaju dromeosauridi i troodontidi.

"Kad smo ga pregledali, iznenadila nas je neobična mješavina osobina. Ima kukove i zadnje noge kao ptica, ali je zadržao specijalizovano stopalo i zube malog dinosaura mesoždera", rekao je paleontolog Min Wang iz Kineske akademije nauka.

Prednji udovi ptice bili su izrazito kratki, a odnos dužine udova odgovara pticama koje žive na tlu. Istraživači zato zaključuju da Yuezhuornis nije letio, nego se kretao trčeći.

Analize srodstva svrstale su ga među najranije grane ptičje loze, odmah iza Archaeopteryxa, kao najbližeg srodnika vrste Zhengheornis.

"Rezultati ga dosljedno smještaju u grupu Avialae, kojoj pripadaju današnje ptice i njihovi najbliži izumrli srodnici, odmah iza Archaeopteryxa", rekao je Zhonghe Zhou, također iz Kineske akademije nauka.

Prema autorima, otkriće dovodi u pitanje dugogodišnju pretpostavku da je rana evolucija ptica išla prvenstveno ka sve boljem letenju. Wang kaže da pokazuje kako je rana evolucija ptica bila mnogo složenija nego što se mislilo.