SpaceX-ov lunarni lander bi mogao godinama kasniti iako je planiran za 2027.

Starship Human Landing System (HLS) je verzija tipične svemirske letjelice Starship, koja je dizajnirana za transport astronauta između lunarne orbite i površine Mjeseca.

"Raspored HLS-a se suočava sa značajnim izazovima, a po našoj procjeni, slijetanje misije Artemis 3 na Mjesec 2027. godine moglo bi značajno kasniti", rekao je NASA-in analitičar sigurnosti Paul Hill nakon posjete SpaceX-ovom objektu Starbase.

Osnovni problem se odnosi na kriogeni transfer goriva, jer SpaceX-ov tim još nije pronašao način da dopuni Starship gorivom u niskoj orbiti Zemlje orbiti prije nego što krene prema Mjesecu. Ovo će biti prva verzija vozila sposobna za takav transfer, a rad je usporen zbog tekućeg redizajna motora.

Ne postoji vremenski okvir kada će tim ovo riješiti. Predsjednica SpaceX-a Gwynne Shotwell nedavno je probudila nadu rekavši da "projekt neće biti težak onoliko koliko neki inženjeri misle da bi mogao biti".

Ovo kašnjenje dovelo je do nagađanja da bi to moglo dati Kini prednost kada su u pitanju misije na Mjesec s ljudskom posadom. Ova zemlja je razvila vlastito lunarno vozilo pod nazivom Lanyue, koje bi moglo sletjeti na površinu Mjeseca do 2030. godine.

Također, ovo nije prvi put da je SpaceX, kompanija u vlasništvu Elona Muska, propustio rokove u vezi s povratkom na Mjesec. Kompanija je 2023. godine saopćila da će pokušati dopunjavanje goriva u orbiti početkom 2025., ali to se nije dogodilo. Musk je ranije ovog mjeseca rekao da će SpaceX "demonstrirati mogućnost ponovne upotrebe goriva sljedeće godine", što se također ne događa.

Lansiranje misije Artemis 2 još uvijek je planirano za početak 2026. godine. Ova misija će poslati četiri astronauta na put oko Mjeseca, ali ne i na površinu.

Prošlo je više od 50 godina otkako su američke čizme zagazile na površinu Mjeseca. Posljednja misija s ljudskom posadom na Mjesec obavljena je 1972. godine.