NASA želi koristiti flotu dronova MoonFall za izviđanje južnog lunarnog pola

Prošlog mjeseca, šef NASA-e Jared Isaacman je prekinuo šutnju o planovima svemirske agencije za povratak na Mjesec, pozivajući na veliku reviziju NASA-inog programa Artemis. Jedna od njegovih najava bila je brza serija robotskih misija za izviđanje, provođenje eksperimenata i pripremu za površinske operacije prije bilo kakvog "ponovnog pokretanja" lunarnog istraživanja od strane astronauta 2028. godine.

Kao dio NASA-inog događaja Ignition održanog 24. marta, Isaacman je pozvao na uklanjanje nepotrebnih prepreka koje ometaju napredak, rekavši da će agencija "osloboditi radnu snagu i industrijsku moć nacije" da se vrati na lunarnu površinu i izgradi bazu na Mjesecu.

Jedan aspekt preuređenja Artemisa je upotreba "hopper" dronova u okviru onoga što se zove MoonFall. Zahtjev za prijedloge za pomicanje MoonFalla naprijed objavljen je na dan NASA-inog događaja Ignition. Postavlja se pitanje šta tačno podrazumijeva ovaj projekt, zašto baš sada i šta slijedi kako bi se ova inicijativa pokrenula...

Ray Baker je voditelj projekta MoonFall u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji.

MoonFall uključuje lansiranje četiri "drona" opremljena kamerama i senzorima iznad lokacije na južnom polu Mjeseca koja još nije odabrana, otkrio je Baker za Space.com.

"Naš cilj je da svaki dron može pokriti domet od otprilike 50 kilometara i da to postignemo do kraja 2028. godine", rekao je on.

Te dronove pokreće isto znanje i hrabar duh koji je omogućio helikopteru Ingenuity Mars da obavi 72 leta tokom misije rovera Perseverance, koja je sada na dužnosti u krateru Jezero na Crvenoj planeti.

"Stat ćemo na njihova ramena. Spojit ćemo naš uspjeh iz Ingenuityja, svo to znanje, svu tu vještinu i uspjeh i to kombinovati s industrijskim kapacitetima. Uspjet ćemo u tome“, kazao je Baker.

Jedna stvar koja se razlikuje od prošlosti, ali se brzo razvija, jest uzimanje u obzir nove i rastuće svemirske industrije.

"Oni imaju mnogo mogućnosti i to je nešto na što ćemo se snažno osloniti i iskoristiti, zajedno s našim JPL mogućnostima“, rekao je Baker.

Helikopter Ingenuity Mars bio je prožet standardnom komercijalnom elektronikom, od kojih je mnoga tipična za onu koju je moguće pronaći u mobilnim telefonima, ali je također imao ugrađene pametne funkcije za otkrivanje i izbjegavanje opasnosti dok je "skakao" s jednog dijela Marsa na drugi.

Slično tome, dronovi MoonFall koji "skaču" s mjesta na mjesto, kada se približe svojim lokacijama slijetanja, svaki će procijeniti što može vidjeti i sletjet će na najsigurnije lokalno područje.

Stvari se za MoonFall brzo odvijaju.

"Radujemo se odabiru naših industrijskih partnera i završetku ovoga. Bit će to zaista uzbudljivo putovanje. Nadamo se da će do juna ove godine naši glavni partneri biti odabrani", kazao je Baker.

Gledajući unaprijed, prototip hardvera za MoonFall je već u pripremi ili je sada u izradi.

"Imamo razvojne prekretnice kasnije ove godine koje uključuju testove nošenja projektnog hardvera u zatvorenom prostoru kako bismo provjerili navigacijske i kontrolne senzore", najavio je Baker.

Integracija i testiranje svemirskih letjelica planirani su za kraj ljeta 2027. godine, a isporuka MoonFalla na mjesto lansiranja planirana je za 2028. godinu.

"Bit će to brz tempo. Vjerujemo da to možemo učiniti", poručio je on.

Nije jasno koliko će koštati projekt MoonFall.

"NASA još uvijek razrađuje detalje o troškovima i budžetu, tako da još ne možemo dati te detalje, ali uvjereni smo da, u partnerstvu s industrijom, JPL ima vještine i tehnologiju za isporuku na vrijeme", istakao je Baker.

Raspoređivanje dronova tokom spuštanja iznad Mjeseca je veoma korisno, jer se time izbjegavaju dodatni troškovi i rizici potpune letjelice za slijetanje s pogonom.

Osim toga, misija će iskoristiti industrijske kapacitete za fazu transfera i kočenja, kao i mehaničke i pogonske sisteme drona. Kao takva, ova misija se dobro uklapa u ciljeve administratora NASA-e da smanji troškove.