NASA vjeruje da će astronauti sletjeti na Mjesec 2028. godine uprkos kašnjenju u razvoju svemirskog odijela

NASA je kritikovana u novom izvještaju Ureda generalnog inspektora (OIG), u kojem se navodi da je pristup agencije svemirskim odijelima sljedeće generacije doveo do kašnjenja u programu. Svemirska odijela koja se koriste na Međunarodnoj svemirskoj stanici nisu opcija za astronaute programa Artemis, jer ne samo da su stara decenijama, već nisu ni dizajnirana za šetnje po površini Mjeseca.

Prema izvještaju, ta kašnjenja bi mogla odgoditi spremnost za slijetanje na Mjesec s posadom na 2031. godinu, odnosno tri godine nakon trenutnog roka administracije američkog predsjednika Donalda Trumpa.

NASA se prvobitno suočila s kašnjenjima u samostalnom razvoju svemirskih odijela za Mjesec, što je Ured glavnog inspektora (OIG) ranije naveo kao jedan od razloga zbog kojih agencija nije mogla ostvariti prethodni cilj slijetanja na Mjesec 2024. godine. Drugi razlog je to što modul za slijetanje astronauta na Mjesec nije bio spreman i zapravo još uvijek nije.

Svemirska agencija je 2022. godine angažovala dvije kompanije, Axiom Space i Collins Aerospace, za razvoj svemirskih odijela za Mjesec i mikrogravitaciju. Collins je odustao nakon dvije godine, što je ostavilo Axiom kao jedinog preostalog dobavljača odijela sljedeće generacije. Axiom se također suočio s kašnjenjem u razvoju odijela s karakteristikama koje se mogu mijenjati kako bi se fokusiralo na okruženja za Mjesec ili mikrogravitaciju.

Sve to znači da su nedavni rokovi agencije, odnosno 2025. godina za odijelo za Mjesec i 2026. godina za odijelo za mikrogravitaciju, na kraju bili "nedostižni", prema OIG-u. U novom izvještaju se dodaje da je moguće da svemirsko odijelo neće biti spremno za ova okruženja do 2031. godine, ali šef NASA-e tvrdi da agencija ima novi pristup kako bi znatno ubrzala stvari.

Jared Isaacman, koji je imenovan za administratora NASA-e u decembru, rekao je da bi odijela za Mjesec trebala biti spremna za dvije godine i koristiti za slijetanje na Mjesec, koje bi se moglo dogoditi već u misiji Artemis 4.

"Uvjeren sam da će naši astronauti nositi Axiomova odijela kada NASA bude spremna za slijetanje na Mjesec 2028. godine", napisao je Isaacman na društvenoj mreži X nakon što je objavljen izvještaj OIG-a.

Dodao je da agencija planira preispitati kako može pružiti olakšanje za opterećujuće zahtjeve gdje je to prikladno i gdje vremenom može proširiti mogućnosti kako bi svemirska odijela bila brže spremna.

U Axiomu su uvjereni da mogu ostvariti cilj slijetanja na Mjesec 2028. godine.

"Radimo na demonstracijama evaluacije svemirskih odijela u svemiru 2027. godine, aktivno sarađujući s NASA-om“, rekao je izvršni direktor Jonathan Cirtain u izjavi za Space.

Revizija dizajna svemirskog odijela Axiom očekuje se kasnije ove godine.

"Naš fokus ostaje na isporuci sigurnog, sposobnog svemirskog odijela koje će omogućiti američkim astronautima da se vrate na površinu Mjeseca i istraže je 2028. godine“, dodao je on.

OIG je kritikovao NASA-u zbog vrste ugovora koji je koristila za razvoj svemirskih odijela. Ugovorno vozilo, koje je koristilo pristup fiksne cijene i usluge, odabrano je kako bi se agenciji uštedio novac ako bi svemirska odijela koštala više od očekivanog. Ali OIG je rekao da su, kao razvojni program, svemirska odijela već bila podložna riziku u pogledu rasporeda, troškova i tehničkih komplikacija.

Izvještaj također kritikuje NASA-u zbog određenih postupaka, poput "iznajmljivanja" usluga za svemirske šetnje prije nego što je tržište bilo spremno, implementacije plaćanja za prekretnice i druga "rizična" ugovornih vozila te zahtijevanja od dobavljača da istovremeno podnesu "previše opterećujuće" ponude za svemirska odijela za Mjesec i mikrogravitaciju.

Cirtain tvrdi da izvještaj "tačno odražava tehničke i vremenske izazove svojstvene razvoju prvog, novog američkog svemirskog odijela za Mjesec u više od 50 godina". Posljednji astronauti na Mjesecu, odnosno posada Apolla 17, decembru 1972. godine koristili su svemirska odijela razvijena šezdesetih. Cirtain je rekao da je OIG također pokazao napredak koji je Axiom postigao od dodjele ugovora 2022. godine.

Da bi krenuo naprijed, Axiom je naučio lekcije iz NASA-inog interno razvijenog prototipa svemirskog odijela xEMU, "vertikalno integrisao" potrebne komponente poput ventila i baterija i sklopio partnerstvo s nekoliko kompanija kao što su Nokia, Prada, Oakley i KBR, rekao je Cirtain. Axiom je također prikupio 350 miliona dolara u februaru za podršku razvoju svemirskih stanica i svemirskih odijela.

Isaacman, ponavljajući formulacije iz NASA-inog odgovora Uredu glavnog inspektora (OIG), rekao je da agencija uzima u obzir "naučene lekcije" iz procesa razvoja svemirskih odijela i da će NASA u budućnosti "voditi računa o pristupu ugovaranju". Kazao je da NASA shvata da model usluga za programe poput svemirskih odijela možda neće biti prikladan ako "svemirska agencija može biti jedini kupac u doglednoj budućnosti".

Isaacman je dodao da bi "kapitalni teret" za kompanije na tako mladom tržištu bio značajan, što znači da NASA mora biti "promišljena u svom pristupu kako bi to održivo omogućila". Ali agencija već ima plan, opisan u Dodatku B novog izvještaja OIG-a, kako bi se ubrzao razvoj svemirskih odijela.

Prije Isaacmanovog imenovanja, NASA je očekivala da će se demonstracije svemirskih odijela održati na Mjesecu 2028. godine i u orbiti 2030. godine, ali sada agencija kaže da se testiranje očekuje u Zemljinoj orbiti 2027. godine. Ovo ključno testiranje će se održati ili na ISS-u ili u misiji Artemis 3, koju je Isaacmanova administracija u martu promijenila iz slijetanja na Mjesec kako bi omogućila testiranje sistema za ljudsko slijetanje bliže kući.

Gledajući unaprijed, agencija je navela da bi budući ugovori trebali imati bolji nadzor prema novoj direktivi o radnoj snazi ​​NASA-e, navedenoj u memorandumu koji je dobio NASA Watch. Direktiva ima za cilj "obnoviti ključne kompetencije u radnoj snazi ​​državnih službenika, uključujući više internog i paralelnog razvojnog rada", navela je agencija u izvještaju OIG-a.

Novi pristup radnoj snazi ​​ne samo da cilja na lansiranja Artemisa svakih 10 mjeseci ili slično, umjesto svakih nekoliko godina, već će i poboljšati "NASA-inu sposobnost da upravlja i nadgleda ugovore s fiksnim cijenama i osigurava potrebe misije", navela je NASA u Dodatku B izvještaja OIG-a. To je zato što će agencija moći "bolje procijeniti učinak izvođača radova, angažirati i validirati tehnička rješenja, kao i održavati dosljedan uvid u sistemske zahtjeve".

Isaacman je također u medijskim izvještajima rekao da će nova inicijativa NASA Force omogućiti agenciji da izgradi tu radnu snagu. Program predlaže imenovanje stručnjaka iz industrije u agenciju na ograničene jednogodišnje ili dvogodišnje mandate. Prve prijave za program otvorene su prošle sedmice.

Ovi novi ljudi mogli bi popuniti niz važnih uloga, jer je NASA navodno izgubila hiljade uposlenika u 2025. godini kao dio većeg skupa vladinih rezova. Moglo bi doći i do daljnjih rezova, jer je Bijela kuća predložila smanjenje ukupnog NASA-inog budžeta za 2027. godinu za 23 posto i finansiranja nauke agencije za 47 posto. Bijela kuća je tražila slična smanjenja u budžetu NASA-e za 2026. godinu, ali ih je Kongres odbio.

Isaacman je tvrdio da agencija može ostvariti svoje glavne ciljeve uprkos takvim smanjenjima.