NASA pokreće novu strategiju za dopremanje uzoraka s Marsa na Zemlju

Novi pristup nosi naziv Perseverance Sample Retrieval Architecture (PSRA), a predstavila ga je Tiffany Morgan, direktorica NASA-inog programa za istraživanje Marsa, 9. novembra na virtuelnom sastanku Grupe za analizu programa istraživanja Marsa (MEPAG).

Tim zadužen za strategiju trebao bi dati nepristrasne preporuke kako preuzeti uzorke s Marsa i dopremiti ih na Zemlju. Pritom će procijeniti predložene zahtjeve misije, analizirati iskustva iz ranijih planova te ocijeniti postojeće mogućnosti i načine nabavke. Rad tima počinje u januaru 2027. godine.

Rover Perseverance od februara 2021. godine istražuje krater Jezero. Uzorke stijena prikuplja u zatvorene cijevi, od kojih je dio ostavio na površini Marsa, a dio čuva u sebi. Naučnici vjeruju da bi ti uzorci mogli sadržavati tragove nekadašnjeg života na Crvenoj planeti.

NASA i Evropska svemirska agencija (ESA) godinama su planirale misiju koja bi uzorke dopremila na Zemlju, ali su nezavisne revizije ukazale na visoke troškove. Jedna od procjena iznosila je oko 11 milijardi dolara, uz povratak uzoraka tek 2040. godine, što je i sama NASA ocijenila preskupim i presporim. Druga analiza pokazala je da bi uzorci mogli stići već 2035. godine, uz trošak od oko osam milijardi dolara.

Kako će nova strategija riješiti pitanje troškova, zasad nije poznato.

Na istom sastanku Bruce Jakosky s Univerziteta Colorado Boulder istakao je da su uzorci važni i za planiranje misija s ljudskom posadom. Za Space.com je rekao da je cilj razumjeti rizik za astronaute i opremu, uključujući spojeve u tlu koji su opasni ako se udišu, poput perhlorata i hlorometana, kao i fina prašina koja može oštetiti opremu.

Prema njegovim riječima, robotska misija bi prije dolaska ljudi pokazala i da je moguće sletjeti na Mars, poletjeti s njega i vratiti se na Zemlju, uz zaštitu od biološke kontaminacije.

Dodatni pritisak na NASA-u je kineska misija Tianwen-3. Prema Kineskoj nacionalnoj svemirskoj agenciji, sonda će imati lander, modul za uzlijetanje, servisni modul, orbiter i modul za povratak na Zemlju. Lansiranje je planirano oko 2028. godine s dvije rakete Long March-5 s kosmodroma Wenchang na ostrvu Hainan, a na Zemlju bi 2031. godine trebalo biti dopremljeno oko 500 grama uzoraka.