NASA odgađa planove za svemirsku stanicu Gateway i fokusira se na bazu na Mjesecu

Promjena dolazi u trenutku kada agencija nastavlja realizirati svoj ubrzani plan za povratak astronauta na Mjesec i izgradnju održivog ljudskog prisustva na lunarnoj površini u sklopu programa Artemis. Tokom događaja na kojem su objavljena ažuriranja planirane kampanje istraživanja Mjeseca u utorak (24. marta), administrator NASA-e Jared Isaacman je ovu promjenu nazvao dijelom šireg napora za usavršavanje radne snage agencije, pojednostavljenje arhitekture programa, povećanje ritma lansiranja i takmičenje s kineskim lunarnim ambicijama.

"Imamo stvarnog geopolitičkog rivala, koji izaziva američko vodstvo u visokom dijelu svemira", rekao je Isaacman.

NASA se obavezala da će astronaute vratiti na Mjesec "prije kraja mandata predsjednika Donalda Trumpa", dodao je Isaacman i rekao da je sljedeći korak ka izgradnji lunarne baze udaljavanje od svemirske stanice u Mjesečevoj orbiti.

"Ne bi trebalo nikoga zaista iznenaditi što pauziramo Gateway u njegovom sadašnjem obliku i fokusiramo se na infrastrukturu koja podržava održive operacije na lunarnoj površini", poručio je on.

Umjesto toga, NASA će se koncentrisati na proširenje površinske arhitekture svog programa Artemis kroz landere sa i bez posade, rovere i staništa. U tom svjetlu, postojeći Gateway hardver i doprinosi međunarodnih partnera bit će prenamijenjeni gdje god je to moguće za površinske sisteme ili druge potrebe programa.

Najava je objavljena sedmicu dana prije NASA-inog ciljanog lansiranja misije Artemis 2 zakazanog za 1. april. To je prva misija programa s posadom, a tri astronauta NASA-e i jedan astronaut Kanadske svemirske agencije će letjeti oko Mjeseca tokom desetodnevnog leta. Misija je osmišljena kao "odskočna daska" prema slijetanju na Mjesec i eventualnoj stalnoj bazi.

NASA cilja na 2027. godinu za misiju Artemis 3 kako bi testirala integrisane operacije Oriona i jednog ili oba trenutna lunarna landera programa u Zemljinoj orbiti, a 2028. godinu za prvi pokušaj slijetanja programa na Mjesec u misiji Artemis 4, ali plan više ne uključuje susret s Gatewayom.

Jedan od razloga zašto NASA zvanično isključuje Gateway iz svojih planova jeste lakša integracija s mogućnošću lunarnih landera da putuju sa svemirske stanice, spuštaju se na površinu i vraćaju nazad.

Gateway je trebao biti lansiran u ono što NASA naziva gotovo pravolinijskom halo orbitom oko Mjeseca, s apogejem (najdaljom tačkom orbite) daleko iznad površine Mjeseca, što je zahtijevalo stroga ograničenja goriva za landere koji su morali prelaziti tu udaljenost.

"Uprkos nekim vrlo stvarnim hardverskim i planiranim izazovima, možemo prenamijeniti opremu i obaveze međunarodnih partnera kako bismo podržali površinske i druge ciljeve programa. Vrijedi istaći da preusmjeravanje prioriteta NASA-ine radne snage na površinu, što ima mnogo prednosti za sigurnost, demonstraciju tehnologije i nauku, ne isključuje povratak orbitalnoj ispostavi u budućnosti", rekao je Isaacman.

Novi pristup zahtijeva povećanu učestalost ne samo lansiranja Artemisa, već i pratećih misija koje će biti potrebne za izgradnju infrastrukture za astronaute na površini Mjeseca korak po korak kroz programe poput Sistema za slijetanje ljudi (HLS), Komercijalnih usluga za lunarni teret (CLPS) i Lunarnog tranzitnog vozila (LTV). Isaacman kaže da će se lunarna baza razvijati u tri faze do kraja decenije i koštati otprilike 20 milijardi dolara. Ovi planovi daleko prevazilaze NASA-in raspored slijetanja na Mjesec za 2028. godinu i isključuju, barem za sada, uključivanje baze u Mjesečevoj orbiti.

Prva faza proširuje robotska i rana površinska slijetanja na Mjesec putem CLPS-a, HLS-a i LTV-a, kako bi se isporučili roveri i landeri za demonstracije tehnologije. Ove misije će testirati stvari poput sistema za napajanje, komunikacije i navigacije potrebnih za kratkoročne izlete s posadom.

Druga faza uvodi polunastanjive module i rutinsku logistiku kako bi se omogućile dugoročne misije, oslanjajući se na "značajne doprinose naših velikih partnera, poput JAXA-inog (japanska svemirska agencija) rovera pod pritiskom", rekao je Isaacman.

Treća faza uvodi trajnu infrastrukturu, omogućenu većim kapacitetom tereta iz komercijalnih sistema za slijetanje, s ciljem dugotrajnih modula i sistema za stanovanje koji će podržati održivo ljudsko prisustvo na Mjesecu.