NASA finansira orbitalni hangar koji bi dopremanje uzoraka iz svemira mogao učiniti jeftinijim i bržim

Kompanija sa sjedištem u Seattleu odabrana je za NASA-inu nagradu Small Business Innovation Research (SBIR) Phase I za 2026. godinu za razvoj svog projekta Multiple-Downmass Hangar. Tokom šestomjesečnog projekta bit će ispitano može li ovaj sistem ponuditi praktičan način podrške češćem komercijalnom dopremanju uzoraka.

Predloženi hangar bio bi postavljen u orbiti i na jednoj platformi bi držao više povratnih letjelica. Umjesto čekanja na poseban let za transport, korisnici bi mogli koristiti jednu od tih letjelica kada budu trebali dopremiti uzorke ili drugi materijal proizveden u orbiti na Zemlju.

Gravitics navodi da transport materijala i dalje predstavlja ograničenje za kompanije koje provode istraživanja i proizvodnju u svemiru. Njihov pristup osmišljen je tako da letjelice budu dostupne u orbiti, dajući korisnicima veću fleksibilnost u pogledu trenutka kada će poslati materijal na Zemlju.

Koncept je usmjeren na stvaranje predvidljivijeg logističkog sistema za komercijalne aktivnosti u niskoj Zemljinoj orbiti. Držeći nekoliko povratnih letjelica spremnim na orbitalnoj platformi, Gravitics želi smanjiti zavisnost od pojedinačnih misija i stvoriti redovniji ritam dopremanja materijala.

Kompanija ovaj sistem vidi kao proširenje svog rada na transportu tereta u orbiti.

"Gravitics je i dalje fokusiran na logistička rješenja za transport tereta u niskoj Zemljinoj orbiti. Dodavanje inovativne mogućnosti transporta prirodan je razvoj naše postojeće arhitekture za isporuku tereta i radujemo se unapređenju ove tehnologije s NASA-om", rekao je Colin Doughan, izvršni direktor kompanije Gravitics.

Tokom prve faze projekta Gravitics će se fokusirati na tehničku vrijednost i izvodljivost projekta Multiple-Downmass Hangar. Arhitektura sistema osmišljena je tako da smanji troškove dopremanja mase iz orbite, uz istovremeno omogućavanje češćih misija.

Potreba za takvom infrastrukturom mogla bi rasti kako sve više kompanija bude premještalo istraživačke i proizvodne aktivnosti u svemir. Proizvodnja materijala u orbiti može ponuditi prednosti za određene primjene, ali tim materijalima i dalje je potreban pouzdan način da stignu na Zemlju radi analize, dalje obrade ili komercijalne upotrebe.

Orbitalna platforma s već postavljenim povratnim letjelicama mogla bi pomoći u rješavanju tog problema odvajanjem dostupnosti kapaciteta za dopremanje od termina pojedinačnih letova. Umjesto da se svaki transport tretira kao zasebna misija, predloženi sistem zamišljen je tako da pruža stalnu logističku podršku.

NASA je 6. augusta objavila odabrane projekte za SBIR Phase I program za 2026. godinu. Odabir kompanije Gravitics i dalje podliježe pregovorima o ugovoru putem NASA-inog centra Shared Services Center.

NASA-in program SBIR/STTR dio je programa America’s Seed Fund, koji malim kompanijama osigurava početno finansiranje bez ustupanja vlasničkog udjela, za razvoj tehnologija s potencijalnom komercijalnom i državnom primjenom.

Kompanija Gravitics projektuje i proizvodi standardiziranu orbitalnu infrastrukturu velikog volumena i logističke sisteme. Njeni programi Orbital Carrier i Viper OTX namijenjeni su pružanju unaprijed postavljenih i orbitalnih transfernih kapaciteta na zahtjev za potrebe odbrambenih, civilnih i komercijalnih operatera.

Kompanija također realizuje ugovor STRATFI s američkim svemirskim snagama (U.S. Space Force) i razvija komercijalna partnerstva za isporuku tereta na odredišta u niskoj Zemljinoj orbiti.

NASA-ina SBIR nagrada sada će kompaniji Gravitics dati šest mjeseci da utvrdi može li njen Multiple-Downmass Hangar ponuditi održiv put ka pristupačnijem i češćem dopremanju materijala iz orbite.