Letjelicom Dragonfly pošaljete svoje ime na Saturnov mjesec Titan

Ime se upisuje na posebnoj NASA-inoj stranici, a svaki učesnik dobija i personaliziranu digitalnu kartu za ukrcavanje kao uspomenu. Prijave su otvorene do 15. januara 2027. u 23:59 po američkom istočnom vremenu, odnosno do 16. januara u 5:59 po našem vremenu, navodi NASA u saopćenju.

"Misija Dragonfly će vas jednostavno oduševiti", izjavila je Nicky Fox, pomoćnica administratora NASA-e za naučne misije. Dodala je da će NASA prvi put poslati naučnu letjelicu s rotorima da istražuje drugi svijet i traži znakove nastanjivosti na mjestu koje je najsličnije Zemlji.

Dragonfly je letjelica s rotorima na nuklearni pogon, veličinom odgovara terenskom vozilu, a trenutno se sklapa u Laboratoriju za primijenjenu fiziku Univerziteta Johns Hopkins (APL) u Laurelu u američkoj saveznoj državi Maryland. Lansiranje je planirano 2028. godine, a do Titana udaljenog oko 1,6 milijardi kilometara, letjelica bi trebala stići 2034. godine.

Titan ima gustu atmosferu, rijeke i jezera tečnog metana, godišnja doba, prostrane dine i površinu bogatu organskim materijalom. Dragonfly će letjeti s lokacije na lokaciju, među ostalim do polja dina i mladog udarnog kratera Selk, i u svojim instrumentima analizirati uzorke s površine.

Prema NASA-i, letjelica bi trebala obaviti jedan let svakih jedan do dva dana na Titanu. Jedan dan na Titanu traje oko 16 zemaljskih dana, a misija je planirana na oko 3,3 zemaljske godine.

Cilj je istražiti prebiotičku hemiju, odnosno hemijske procese koji prethode nastanku života, utvrditi je li Titan u prošlosti imao uslove pogodne za život i potražiti hemijske tragove života zasnovanog na vodi ili ugljikovodicima.

Dragonfly neće biti prva letjelica na Titanu. Sonda Huygens, koja se odvojila od letjelice Cassini, sletjela je na Titan 14. januara 2005. i radila svega nekoliko sati. Bilo je to prvo slijetanje na neko tijelo u vanjskom dijelu Sunčevog sistema. Cassini je do kraja misije u septembru 2017. više od 100 puta proletio pored Titana.

Dragonfly će biti i jedna od rijetkih letjelica koje su letjele iznad nekog drugog svijeta. Prva je bio NASA-in mini-helikopter Ingenuity, koji je na Mars stigao 2021. s roverom Perseverance. Bio je predviđen za pet letova, a obavio ih je 72 prije nego što su mu lopatice elise oštećene pri slijetanju 18. januara 2024. godine.