Dragon je tokom manevra pokrenuo dva svoja Draco motora u trajanju od pet minuta i tri sekunde, naveli su zvaničnici NASA-e u zvaničnom saopćenju.
ISS kruži u prosjeku na oko 400 kilometara iznad Zemlje, ali se prirodno približava našoj planeti zbog atmosferskog otpora. Tako visoko nema mnogo atmosfere, ali nekoliko "zalutalih" molekula s vremenom pravi razliku. Teretne letjelice koje posjećuju ISS stoga preuzimaju zadatak podizanja ovog orbitalnog kompleksa na veću visinu svakih nekoliko mjeseci.
Ovaj posao su historijski prvenstveno obavljale ruske svemirske letjelice Progress, ali Rusija bi se mogla povući iz programa ISS-a već 2028. godine, dok se očekuje da ISS nastavi s radom do kraja 2030. ili početka 2031. godine.
Zbog toga je NASA posljednjih godina tražila da trenutne američke letjelice za snabdijevanje ISS-a, SpaceX-ov Dragon i Northrop Grummanov Cygnus, izvedu demonstracije podizanja stanice.. SpaceX-ov prvi takav test dogodio se 8. novembra 2024. godine.
Dragon je u srijedu podigao najnižu tačku orbite stanice za 1,6 kilometara, saopćila je NASA.
"Nova oprema Dragona će pomoći u održavanju visine ISS-a kroz niz dužih paljenja motora planiranih periodično tokom jeseni 2025. godine", dodali su zvaničnici agencije u saopćenju.
NASA je navela da će ovi testovi biti važni i za još jedan SpaceX-ov posao u budućnosti, a to je deorbitiranje samog ISS-a. SpaceX je u julu 2024. godine dobio zadatak da kontrolisano spusti Međunarodnu svemirsku stanicu kada za to dođe vrijeme, koristeći monstruozni Dragon za izvršenje tog zadatka.
Ovaj konkretni Dragon stigao je na ISS 25. augusta noseći 2.270 kilograma zaliha i naučnih materijala za orbitalni kompleks i njegovu posadu. Zadatak je dio 33. misije SpaceX-a za NASA-in program komercijalnih usluga opskrbe, poznat i kao CRS-33.
Očekuje se da će Dragon ostati na svemirskoj stanici do kraja decembra ili početka januara, nakon čega će se vratiti na Zemlju natovaren naučnim materijalom i odbačenim predmetima s ISS-a. Zona spuštanja bit će u blizini obale Kalifornije.
