Iznenađujući povratak na Zemlju: NASA prvi put vraća astronaute zbog medicinske intervencije

Četvero astronauta koji se vraćaju, a koji su iz SAD-a, Rusije i Japana, cilja na spuštanje padobranom u Tihi okean u ranim jutarnjim satima četvrtka, u blizini San Diega, u kapsuli kompanije SpaceX. Odluka znači da im je misija skraćena za više od mjesec.

"Naše vrijeme odlaska je neočekivano", rekla je NASA-ina astronautkinja Zena Cardman uoči povratka i dodala: "Ali, ono što me nije iznenadilo jeste koliko smo se dobro kao posada ujedinili kao porodica, da pomognemo jedni drugima i jednostavno brinemo jedni o drugima."

Zvaničnici su odbili otkriti identitet astronauta kojem je prošle sedmice zatrebala medicinska njega, kao i prirodu zdravstvenog problema.

Bolesni astronaut je "stabilan, siguran i pod dobrom njegom", poručio je početkom sedmice preko društvenih mreža odlazeći komandant svemirske stanice Mike Fincke.

"Ovo je bila promišljena odluka kako bi se omogućile odgovarajuće medicinske procjene na Zemlji, gdje postoji čitav spektar dijagnostičkih mogućnosti", kazao je.

Cardman, Fincke, Japanac Kimiya Yui i Rus Oleg Platonov lansirani su u augustu i trebalo je da na svemirskoj stanici ostanu do kraja februara. No 7. januara NASA je iznenada otkazala svemirsku šetnju koju su narednog dana trebali obaviti Cardman i Fincke, a kasnije je objavila i da će se posada ranije vratiti. Zvaničnici tvrde da zdravstveni problem nije povezan s pripremama za svemirsku šetnju niti s drugim operacijama na stanici, ali nisu davali dodatne detalje, pozivajući se na medicinsku privatnost. Istaknuli su da se ne radi o hitnoj situaciji.

NASA je saopćila da će se pridržavati uobičajenih procedura ulaska u atmosferu i prizemljenja, uz standardni tim medicinskih stručnjaka na brodu za spašavanje u Tihom okeanu. Za SpaceX je ovo još jedan noćni povratak posade, manje od 11 sati nakon odvajanja kapsule od svemirske stanice. NASA je navela da još nije poznato kojom brzinom će sva četvorica biti prebačena iz Kalifornije u Houston, sjedište Johnson Space Centra i bazu astronauta.

Na orbitalnoj laboratoriji ostaje još jedan astronaut iz SAD-a i dvojica iz Rusije, tek mjesec i po od početka osmomjesečne misije koja je započela lansiranjem Soyuza iz Kazahstana. NASA i SpaceX rade na tome da ubrzaju lansiranje nove četveročlane posade s Floride, koje je trenutno planirano za sredinu februara.

Računarski modeli predviđali su medicinsku evakuaciju s Međunarodne svemirske stanice otprilike svake tri godine, ali NASA je nije imala u svojih 65 godina pilotiranih letova u svemir. Rusi nisu bili te sreće. Godine 1985. sovjetski kosmonaut Vladimir Vasjutin dobio je ozbiljnu infekciju ili srodnu bolest na svemirskoj stanici Saljut 7, što je dovelo do ranog povratka. Još nekoliko sovjetskih kosmonauta imalo je blaže zdravstvene probleme zbog kojih su im letovi skraćeni.

NASA-ini zvaničnici ranije su rekli da je rizičnije ostaviti astronauta u svemiru bez odgovarajuće medicinske njege još mjesec dana nego privremeno smanjiti posadu svemirske stanice za više od polovine. Dok SpaceX ne dovede novu posadu, NASA će morati odustati od rutinskih, ali i hitnih svemirskih šetnji, za koje su potrebne dvije osobe u vakuumu i pomoć kolega unutar orbitalnog kompleksa.