Historijski podvig SpaceX-a: Mehaničke ruke tornja prvi put uhvatile Starship nakon leta u svemir

Letjelica od nehrđajućeg čelika spustila se uspravno na lansirnu rampu u Teksasu 22 sata nakon polijetanja, dok su je prihvatile velike mehaničke ruke tornja. Time je SpaceX ostvario ključni cilj misije, iako nije uspio izvesti planirano dvostruko hvatanje jer je prvi stepen rakete eksplodirao nakon poletanja u petak.

Dijelovi boostera ostali su u Meksičkom zaljevu, ograđeni bovama. Komentator SpaceX-a Dan Huot reagovao je tokom prijenosa riječima: "Možete li vjerovati? Pogledajte je! Dušo, vratila se!"

Iz SpaceX-a su naveli da subotnje hvatanje pokazuje potpunu višekratnu upotrebljivost Starshipa, sistema predviđenog za putovanja na Mjesec i Mars. Kompanija je ranije već tri puta uhvatila booster, čime je potvrdila tu tehniku, ali je najnoviji pokušaj povratka prvog stepena završio neuspjehom.

NASA je pozdravila rezultat jer agencija plaća milijarde dolara kako bi Starship spustio astronaute programa Artemis na Mjesec kasnije tokom ove decenije i pomogao izgradnju stalne lunarne baze. Administrator NASA-e Jared Isaacman napisao je na X-u: "Bilo je gotovo magično. Svakim danom stvara sve više vjernika ... jedan korak bliže Mjesecu i američkoj zastavi."

Najveća i najmoćnija raketa na svijetu, visoka 407 stopa, odnosno 124 metra, poletjela je u petak kasno poslijepodne iz SpaceXove baze Starship blizu američko-meksičke granice. Gornji stepen se odvojio od boostera, ušao u orbitu i ispustio 26 naprednih satelita Starlink.

Starship je kružio oko Zemlje na visini od 165 milja, odnosno 265 kilometara, te napravio 14 krugova oko planete. Ovo je bio 15. let Starshipa pune veličine od 2023. godine i tek drugi odlazak u orbitu. SpaceX je saopćio da je na letjelici sve, uključujući toplotni štit, izgledalo kao da radi dobro.

Kate Tice iz SpaceX-a rekla je da su se motori boostera prerano ugasili tokom povratka. Sistem za navođenje prepoznao je da booster nije u odgovarajućem položaju, nakon čega je automatski pokrenuo skretanje prema vodi i samouništenje, a inženjeri još istražuju uzrok.