Fascinantno otkriće u Keniji: Afrički slonovi se sami liječe šumskim biljkama

Ključna otkrića istraživanja objavljena su u naučnom časopisu Scientific Reports. Provedeno je u saradnji s lokalnim stanovništvom i čuvarima prirode u regiji planine Elgon u Keniji. Slonovi dugo fasciniraju naučnike specifičnim ponašanjem, što se odnosi i na ulaske u pećine i struganje stijena kljovama kako bi došli do neophodnih minerala.

Ipak, posljednja saznanja ukazuju na to da ovi sisari imaju i složeno znanje o "šumskoj apoteci", koje primjenjuju i na svoje potomstvo, piše BBC.

Majka priprema lijek za mladunče

Prema svjedočanstvima lokalnih rendžera i starješina, slonovi pažljivo biraju određene biljke kada se ne osjećaju dobro, dok majke pripremaju biljne pripravke za svoje mladunce.

Jedno od najintrigantnijih svjedočanstava jeste svjedočanstvo lokalnog čuvara prirode koji je posmatrao majku kako priprema biljku Angurweet - lokalni lijek za stomačne tegobe. Prema njegovim riječima, majka je žvakala listove i korijenje dok ne dobije glatku smjesu, miješala je sa svojim mlijekom i davala mladunčetu, koje bi nakon žvakanja ispljunulo čvrste ostatke.

Iako dr. Michael Huffman, primatolog sa Univerziteta u Nagasakiju, napominje da su potrebni dodatni terenski dokazi kako bi se sa sigurnošću potvrdilo da slonovi ciljano provode ovakve tretmane, naučnici su već opremili lokalne stručnjake kamerama kako bi zabilježili ovo ponašanje na terenu.

Šume kao prirodne fabrike lijekova

Istraživači istovremeno analiziraju hemijski sastav biljaka koje slonovi konzumiraju kako bi otkrili potencijalno nove lijekove.

"Lokalno znanje dalo nam je mapu. Sada želimo pratiti slonove i ispitati biraju li specifične biljke u određenim zdravstvenim kontekstima te imaju li te biljke odgovarajuće biološko djelovanje", izjavio je dr. Fabien Schultz sa Instituta za tropsku medicinu "Bernhard Nocht" u Hamburgu.

Ovim istraživanjem se otvara i važno pitanje zaštite životne sredine. Jedna od vodećih autorica studije, dr. Elodie Freymann sa Univerziteta Brown u Sjedinjenim Američkim Državama, upozorila je da se i životinje i ljudi uništavanjem šumskih staništa direktno lišavaju prirodnih lijekova potrebnih za opstanak.

"Ovo pokazuje koliko su naši lijekovi isprepleteni sa životinjskim svijetom. Mnogi lijekovi koje kupujemo u apotekama potiču iz drveća, algi, gljiva ili koralnih grebena. Zaštita ovih šuma i očuvanje prirodnih apoteka višestruko je korisna, dok ne otkrijemo nove prirodne proizvode koji bi nas mogli spasiti u budućnosti", ukazala je Freymann.

Samoliječenje u životinjskom carstvu

Samoliječenje kod životinja nije novina u nauci. Najraniji zapisi o slonovima koji se sami liječe datiraju još iz trećeg stoljeća, kada je rimski autor Claudius Aelian opisao ranjenog slona koji se oporavio nakon što je jeo cvjetove i ulje maslinovog drveta.

Danas je poznato da se od bolesti sami liječe i komarci, pčele, voćne mušice i čovjekoliki majmuni u Africi i Aziji. Svakodnevnim novim saznanjima o životinjskim vrstama, nauka dobija sve bolji uvid i u historiju ljudske medicine, piše BBC.