Evolucijska praznina od 70 miliona godina popunjena je novom minijaturnom vrstom dinosaura

Međunarodni tim paleontologa otkrio je fosilizirane ostatke sićušnog novog dinosaura nazvanog Foskeia pelendonum. Nalaz uključuje najmanje pet jedinki, koje se posebno karakteriziraju svojom sitnom i laganom tjelesnom građom.

Nova vrsta je razbila stereotip da minijaturno znači jednostavno, pojavljujući se kao sićušan, ali visoko evoluiran ključ za misteriju staru 70 miliona godina.

"Od početka smo znali da su ove kosti izuzetne zbog svoje male veličine. Podjednako je impresivno kako proučavanje ove životinje preokreće globalne ideje o evoluciji ornitopodnih dinosaura“, rekao je Fidel Torcida Fernández-Baldor iz Muzeja dinosaura u Salas de los Infantesu, koji je prvi otkrio fosile.

Stručnjaci su uočili da neobična i hiper-derivirana lobanja dokazuje da se radi o jedinstvenom biološkom stvorenju, a ne o minijaturnoj verziji poznatih rođaka poput Iguanodona.

"Foskeia pomaže u popunjavanju praznine od 70 miliona godina, mali je ključ koji otključava ogromno nedostajuće poglavlje“, rekao je Thierry Tortosa iz Prirodnog rezervata Sainte Victoire.

Mikroskopska analiza fosila potvrđuje da Foskeia nije bila mladunac veće vrste, već potpuno odrasla, spolno zrela odrasla jedinka.

Histološko istraživanje dr. Koena Steina otkriva iznenađujuće aktivnu biologiju, s visokom stopom metabolizma sličnom onoj kod modernih ptica ili malih sisara.

Potvrđivanje spolne zrelosti je ključno za taksonomsku tačnost. Ono osigurava da su uočene osobine fiksne karakteristike odraslih, a ne privremene karakteristike koje bi se mijenjale kako životinja odrasta.

Mala, ali otporna Foskeia je koristila svoje specijalizirane zube i agilnost kako bi napredovala u sjeni gustih prahistorijskih šuma.

Dokazi ukazuju na to da je životinja mijenjala svoj fizički položaj kako je rasla, što je rijetka osobina koja joj je omogućavala da ostane agilna tokom cijelog života. Ova vrsta dokazuje da su se evolucijski eksperimenti događali na malim skalama jednako često kao i kod divova.

"Ovi fosili dokazuju da je evolucija eksperimentisala jednako radikalno i na malim i na velikim veličinama tijela. Budućnost istraživanja dinosaura ovisit će o obraćanju pažnje na skromno, fragmentirano, malo“, istakao je Dieudonné.

Jedinstvena anatomija Foskeije fundamentalno je promijenila porodično stablo dinosaura. Nova analiza smješta ovog sićušnog španskog dinosaura kao sestrinsku vrstu poznatom, mnogo većem australskom Muttaburrasaurusu. Ova veza sugeriše daleko složeniji globalni obrazac migracije nego što se ranije mislilo.

Štaviše, podaci su oživjeli hipotezu "Fitodinosaurija", teoriju da raznoliki dinosauri biljojedi zapravo formiraju jednu, prirodnu grupu.

Foskeia je nedostajuća karika koja dokazuje da su dinosauri biljojedi iz različitih dijelova svijeta bili mnogo bliže povezani nego što smo mislili.

Naziv Foskeia pelendonum služi kao lingvistička mapa fizičke prirode dinosaura i njegovog geografskog porijekla.

Naziv roda, izveden iz starogrčkog jezika, kombinuje riječ fos ("lako"), što se odnosi na izuzetno malu i laganu odraslu građu, sa riječju skei (od boskein, što znači "skupljanje hrane").

Naziv vrste odaje počast Pelendonima, keltiberskom plemenu koje je nekada naseljavalo španske regije Soria, Burgos i La Rioja, gdje su fosili otkriveni.

Nalazi su objavljeni u časopisu Papers in Palaeontology.