Astronauti misije Crew-12 vraćaju se kući nakon više od 10 mjeseci

Kapsula Crew Dragon misije Crew-12, nazvana "Freedom", trebala bi se odvojiti od Međunarodne svemirske stanice (ISS) u srijedu u 14:05 sati po našem vremenu. Ako sve bude išlo prema planu, Freedom će sletjeti u Tihi okean, uz obalu Kalifornije, u četvrtak 8. oktobra u 17:34 sati.

Odvajanje od stanice i aktivnosti povezane s povratkom moguće je pratiti zahvaljujući američkoj svemirskoj agenciji NASA-i putem videoservisa YouTube. Međutim, treba imati na umu da je u ovom trenutku sve podložno promjenama te da konačne odluke neće biti donesene dok NASA i SpaceX ne utvrde da su vremenski uslovi u području slijetanja dovoljno dobri za odobravanje odvajanja i povratka na Zemlju.

Prijenos uživo počet će u srijedu u 12:00 , a bit će posvećen zatvaranju otvora između kapsule Freedom i ISS-a, što bi se trebalo dogoditi 12:20 sati. Nakon toga uslijedit će pauza do 13:45 sati, kada će se prijenos nastaviti zbog odvajanja, do kojeg bi trebalo doći oko 20 minuta kasnije.

Prijenos aktivnosti povezanih s povratkom na Zemlju počet će u četvrtak u 16:20 sati, a Freedom će izvesti manevar za izlazak iz orbite oko 16:46 i potom će u 17:34 sletjeti u Tihi okean.

Zatim će u 19:15 sati NASA i SpaceX održati konferenciju za medije na kojoj će govoriti o povratku misije Crew-12 kući i lansiranju robotske teretne misije CRS-35 ove kompanije prema ISS-u, koje je planirano za 13. oktobar. Učesnici konferencije bit će:

- Bill Spetch, zamjenik rukovodioca NASA-inog programa za nisku Zemljinu orbitu, zaduženog za komercijalne aktivnosti
- dr. Liz Warren, zamjenica glavnog naučnika NASA-inog programa za nisku Zemljinu orbitu
- Lee Echerd, viši menadžer misije za operacije s korisnicima i integraciju u SpaceX-u
- Andreas Mogensen, rukovodilac Grupe za istraživanje svemira s ljudskom posadom pri Evropskoj svemirskoj agenciji (ESA).

Astronauti misije Crew-12 su Jessica Meir i Jack Hathaway iz NASA-e, Sophie Adenot iz ESA-e te Andrey Fedyaev iz ruske svemirske agencije Roscosmos. Meir i Fedyaev su prethodno po jednom boravili u svemiru, dok je Crew-12 bila prva misija za Hathawaya i Adenot.

Četvorka je lansirana prema ISS-u na raketi SpaceX Falcon 9 još 13. februara. Njihov dolazak povećao je broj članova posade stanice na uobičajenih sedam. Stanica je od 15. januara funkcionirala sa samo tročlanom posadom, kada se misija SpaceX Crew-11 mjesec ranije vratila kući zbog zdravstvenog problema koji je iskusio jedan od njenih astronauta, NASA-in Mike Fincke.

To je bila prva medicinska evakuacija u dugoj historiji ISS-a. Međutim, NASA-ini zvaničnici tada su naglasili da nije riječ o hitnoj situaciji, a Fincke je sada dobro i nalazi se na Zemlji. U augustu je otišao u penziju s ukupno 549 dana provedenih u svemiru, što je četvrti najveći rezultat među NASA-inim astronautima.

Crew-12 je, zauzvrat, zamijenila četveročlana posada Crew-13, koja je na ISS stigla u četvrtak (1. oktobra). Crew-13 je do stanice stigla za manje od osam sati nakon lansiranja, što je najbrže putovanje do ISS-a neke američke svemirske letjelice. Svjetski rekord iznosi nešto više od tri sata, a ostvarila ga je ruska svemirska letjelica Soyuz s posadom.

Misija Crew-13 je prvobitno trebala biti lansirana 12. septembra, međutim, problem s pogonskim sistemom njene kapsule Crew Dragon, nazvane "Grace", pomjerio je lansiranje pa je Crew-12 dobila nekoliko dodatnih sedmica u orbiti.

Astronauti misije Crew-12 bili su veoma zauzeti tokom gotovo 10 mjeseci provedenih izvan Zemlje, obavljajući različite radove na održavanju i desetine naučnih eksperimenata.

Tu su bile i svemirske šetnje. Meir ih je izvela četiri, čime je svoj ukupan broj svemirskih šetnji povećala na sedam. A 18. augusta Adenot je izašla izvan ISS-a i postala prva Francuskinja koja je ikada izvela svemirsku šetnju. U naredne dvije sedmice izvela je još dvije, uključujući jednu s Meir, što je bila tek šesta svemirska aktivnost izvan letjelice koju su u historiji stanice izvele isključivo žene.

Astronauti misije Crew-12 nesumnjivo osjećaju pomiješane emocije zbog povratka kući, jer su velike životne promjene uvijek pomalo gorko-slatke. Meir je upravo to nagovijestila prije nekoliko sedmica.

"Najviše se radujem tome da vidim svoju troipogodišnju kćerku. Veselim se ponovnom susretu s prirodom, osjećaju povjetarca na licu, šuštanju lišća na vjetru, doživljaju svih tih stvari koje ovdje gore nemamo. Ali veoma, veoma će mi nedostajati stalni osjećaj bestežinskog stanja i nevjerovatni pogledi koje imamo", rekla je Meir tokom razgovora s novinarima 16. septembra iz stanice.