Asteroid Bennu sadrži zvjezdanu prašinu koja je starija od Sunčevog sistema

Istraživanja objavljena u časopisima Nature Astronomy i Nature Geoscience donose detalje o granulama koje su prikupljene i donesene na Zemlju u septembru 2023. godine u sklopu misije OSIRIS-REx, koju vodi američka svemirska agencija NASA.

Ove tri studije su otkrile da je Bennu near-Earth asteroid, ali njegov sastav sugeriše da matični asteroid od kojeg se odvojio sadrži materijale iz cijelog Sunčevog sistema.

"Ono što su uradili jeste da su proučili porijeklo, formiranje i evoluciju uzorka asteroida Bennu, kako bi razumjeli njegovu historiju", rekao je dr. Patrick Hill, naučnik programa u Kanadskoj svemirskoj agenciji (CSA).

Novo istraživanje dolazi u trenutku kada se Kanada priprema da dobije svoj dio asteroida za naučna istraživanja. Zbog svog doprinosa misiji prikupljanja uzorka, Kanadska svemirska agencija će dobiti dio nebeskog blaga, ali ne prije 2026. godine.

"CSA gradi svoje kapacitete za analizu svog prvog uzorka prikupljenog u svemiru“, rekao je Hill.

Izgradnja "čiste sobe" južno od Montreala započela je u januaru ove godine, a uzorak će stići u pažljivo koordiniranom transferu s NASA-om.

Kada se to dogodi, Kanada će postati peta zemlja na svijetu koja analizira uzorke prikupljene u svemiru.

Kanada će dobiti oko četiri posto od ukupno 122 grama prašine i kamenčića asteroida, odnosno nešto manje od pet grama.

"Ovo područje je prilično posebno zbog zvjezdanih materijala i postoji mnogo zahtjeva koje moramo ispuniti kako bismo osigurali da ne kontaminiramo uzorak", rekao je Hill, što znači zaštitu od vode, organskih molekula ili plastike.

"Cilj ovih misija nije modificiranje materijala dok je ovdje na Zemlji", dodao je on.

Misija koju je predvodila NASA, lansirala je OSIRIS-REx u svemir 2016. godine kako bi s površine asteroida prikupila materijal za koji se naučnici nadaju da će im pružiti uvid u formiranje Sunčevog sistema.

Letjelica je počela kružiti oko asteroida nazvanog Bennu 2018. godine, dok je uzorak uzela 2020. godine.

Povratak na Zemlju započeo je 2021. godine, a kapsula sa stijenama i svemirskom prašinom sletjela je u pustinju Utaha u septembru 2023. godine.

Doprinos Kanade misiji bio je laserski alat za mjerenje visine, poznat kao OLA, koji mjeri visinu i udaljenost. Kao rezultat toga, Bennu je detaljno istražen, s milijardama obavljenih mjerenja asteroida tokom dvije godine.

Alat je pomogao u određivanju najboljeg mjesta za uzimanje uzorka, a letjelica je nakratko sletjela kako bi prikupila materijal.

Najnovije studije otkrile su da je Bennu nastao od većeg matičnog asteroida uništenog sudarom u asteroidnom pojasu između orbita Marsa i Jupitera. Taj matični asteroid formiran je u vanjskom Sunčevom sistemu od materijala s raznih lokacija, uključujući i one izvan našeg Sunčevog sistema.

Formiran je od prašine iz našeg Sunčevog sistema i organske materije iz međuzvjezdanog prostora. Dosadašnja analiza uzorka pokazala je prisustvo zrnaca zvjezdane prašine, koji imaju sastav koji prethodi Sunčevom sistemu, istakao je Hill.

"Imamo mnogo meteorita koji pružaju mnogo informacija o ovoj vrsti područja istraživanja, ali ove misije su odlične jer odete, uzmete uzorak i donesete ga na Zemlju. Dakle, nije promijenjen putovanjem kroz atmosferu i modifikacijama na Zemljinoj površini, tako da nam omogućava da zaista detaljno pogledamo netaknuti materijal", kazao je on.

Druga studija je otkrila da se asteroid dramatično transformirao tokom vremena interakcijama s vodom i izlaganjem surovom svemirskom okruženju.