Genijalno ili bizarno? Naučnici osvojili Ig Nobelovu nagradu jer su proučavali smrdljive cipele

Docent dizajna na Univerzitetu u blizini Delhija Vikash Kumar predavao je 29-godišnjem Sarthaku Mittalu tokom njegovih dodiplomskih godina. Upravo su na univerzitetu njih dvojica prvi put došli na ideju o proučavanju cipela koje smrde.

Mittal je za BBC kazao da je često primjećivao da su hodnici njegovog hostela prekriveni cipelama, često ostavljenim ispred soba s dva kreveta. Početna ideja bila je jednostavna: zašto ne dizajnirati elegantan, estetski stalak za cipele za studente? Ali kako su dublje kopali, pravi krivac se pojavio - nije bio nered, već neugodan miris koji je tjerao obuću napolje.

"Nije se radilo o prostoru ili nedostatku polica za cipele - bilo je dosta mjesta. Problem je bilo često znojenje i stalna upotreba cipela zbog čega su smrdjele", kazao je Mittal, koji sada radi za softversku kompaniju.

Tako su njih dvojica započeli anketu u univerzitetskim domovima postavljajući zaista ljudsko pitanje: ako nam patike smrde, zar to ne uništava cijelo iskustvo korištenja police za cipele?

Njihova anketa provedena na 149 univerzitetskih studenata - od kojih je 80 posto muškaraca - potvrdila je ono što većina nas već zna, ali rijetko priznaje: više od polovine se sramilo vlastitih cipela ili tuđeg smrada, gotovo svi su svoju obuću držali na policama kod kuće, a gotovo niko nije čuo za postojanje dezodoransa. Domaći trikovi - vrećice čaja u cipelama, posipanje sode bikarbone, prskanje dezodoransa - nisu bili dovoljni.

Dva istraživača su se zatim okrenula nauci. Krivac, znali su iz postojećih istraživanja, bila je Kytococcus sedentarius, bakterija koja uspijeva u znojnim cipelama. Njihovi eksperimenti su pokazali da kratki udar ultraljubičastog svjetla ubija mikrobe i uklanja smrad.

Vidjeli su "cipele neugodnog mirisa kao priliku za redizajniranje tradicionalnih polica za cipele radi boljeg korisničkog iskustva". Rezultat? Nije to prosječan rad o ergonomiji - već ona vrsta divno neobične ideje: prototip police za cipele opremljene UVC svjetlom koja ne samo da pohranjuje cipele, već ih i sterilizira.

Za eksperiment, istraživači su koristili cipele koje nose univerzitetski sportisti, a koje su imale izražen miris. Budući da je nakupljanje bakterija najveće blizu prstiju, UVC svjetlo je fokusirano tamo.

Studija je mjerila nivoe mirisa u odnosu na vrijeme izlaganja i otkrila da je samo 2-3 minute UVC tretmana bilo dovoljno da ubije bakterije i eliminiše neugodan miris. Nije bilo jednostavno: previše svjetla značilo je previše toplote koja je na kraju spaljivala gumu cipele.

Istraživači nisu samo usmjerili UVC cijevnu lampu na cipele i nadali se najboljem - mjerili su svaki miris. Na početku je miris opisan kao "jak, oštar, nalik trulom siru". Nakon dvije minute, smanjio se na "izuzetno slab, blag miris spaljene gume". Nakon četiri minute, smrad je nestao, a zamijenio ga je miris "prosječne spaljene gume".

Šest minuta kasnije, cipele su ostale bez mirisa i ugodno hladne. Ali ako se previše forsiralo - 10 do 15 minuta - miris je ustupio mjesto "jakoj spaljenoj gumi" dok su se cipele zagrijavale, dokazujući da je čak i u nauci tajming sve.

Na kraju su njih dvojica predložili stalak za cipele opremljen UVC cijevnom lampom. Ništa od toga nije bilo sve dok američki dodjelitelj Ig Nobelove nagrade nije primijetio i kontaktirao.

"Nismo imali pojma o nagradi", rekao je Kumar, "To je bio stari rad iz 2022. godine - nikada ga nismo nigdje poslali. Tim Ig Nobela nas je jednostavno pronašao, pozvao nas, i to vas samo po sebi nasmije i natjera na razmišljanje".