Iridijum je 77. element periodnog sistema, a projekat Iridium je pokrenula Motorola 1990. godine, sa namjerom da lansira 77 komunikacionih satelita niske orbite (LEO). Od FCC su dobili dozvolu, a 66 satelita lansirano je 7 godina kasnije. Naziv projekta je ostao, iako se po 66. elementu morao nazvati Dysprosium. U novembru 1998. sateliti su bili spremni za upotrebu, ali je izostala komercijalna potraznja za satelitskim telefonima. U medjuvremenu je i mreza mobilne telefonije prosirena do neslucenih granica. Posljedica svega je bilo gasenje citavog projekta u avgustu 1999. godine. Sateliti i druga oprema, vrijedni preko 5 milijardi dolara, prodati su za 25 miliona, a kupac je projekat ponovo pustio u rad u martu 2001. godine. Cilj projekta je da omoguci globalne telekomunikacione usluge pomocu rucnih uredjaja koji se direktno povezuju sa satelitima, u onim krajevima gdje nema telekomunikacione infrastructure. Sateliti se krecu na visini od 750 km, po kruznim polarnim orbitama.