Buick Century Cruiser je imao sve uslove za autonomnu vožnju prije čak 56 godina

Buick kao pionir konceptnih automobila decenijama se trudio održavati tu rutinu. Eksperimentalno vozilo Century Cruiser iz 1969. godine nudilo je vožnju bez potrebe za klasičnim upravljanjem.

Dizajniran za vožnju po budućim automatizovanim autocestama, Century Cruiser bio je izrađen je na šasiji konceptnog automobila Firebird IV iz 1964. godine. Pružao je udobnost dnevnog boravka na točkovima za četvero putnika, koji su se vozili u rotirajućim sjedištima, a na raspolaganju su imali frižider i TV uređaj.

Aerodinamična karoserija sa skrivenim točkovima bila je podređena fluidnoj vožnji bez stresa. U auto se ulazilo pritiskom na dugme gdje bi cijela kupola kliznula prema gore te otključavala vrata, koja su se zatim pomicala naprijed radi lakšeg pristupa sjedištima.

Kočenje je bilo olakšano zaklopkama za stabilnost s obje strane automobila iza prednjih točkova. Kada bi se automobil okretao, poklopci točkova pomicali su se prema vani kako bi se točak lakše okretao. Prtljažnik je bio smješten sprijeda radi lakšeg pristupa.

Kako je Buick zamislio autonomnu vožnju? Stvar je bila u automatskoj autocesti, a vozač bi u predviđeni utor umetnuo karticu s unaprijed programiranom rutom i omogućio automobilu da automatski vozi do odredišta, a kontrolu nad vozilom bi u potpunost preuzeo elektronski centar za upravljanje autocestom. Vozač je komotno mogao čitati novine ili gledati TV.

Napredak automobila na ruti mogao se pratiti na karti projiciranoj na ekranu sličnom radaru ugrađen u prednju konzolu. Buick je omogućio i ručno upravljanje pomoću pištoljskih ručki postavljenih u naslonima za ruke vozačevog sjedišta.

Kreatori ovog koncepta su željeli ostaviti jednostavnu poruku s jasnim predviđanjima u autoindustriji: "Jednog dana moći ćete voziti superautocestom, predati kontrole sistemu za navođenje i putovati širom zemlje velikom brzinom sigurno - bez ikakvih dodatnih aktivnosti osim vrtnje palčevima."

Buick je tako bio svojevrsna preteča onoga što danas zovemo autonomna vožnja, iako ovaj koncept nikada nije zaživio u serijskoj proizvodnji. No, tehnologija samostalne vožnje zahvaljujući Buicku je postala stvarnost, iako se konstantno unaprijeđuje.