BMW pokazao unikatni primjerak Serije 3 Compact (E36)

Ništa na ovom automobilu ne ukazuje na to da je riječ o eksperimentu s performansama. U pitanju je 316i, početni benzinski model u ponudi Compacta, koji je prvobitno bio lakiran u Boston zelenu boju, imao je platnena sjedišta s funkcijom grijanja i automatski mjenjač. To je konfiguracija kakva se očekuje kod automobila za svakodnevnu vožnju ili porodičnu upotrebu, upravo za kupce kojima bi karoserija s petero vrata bila namijenjena. U jednom trenutku automobil je ponovo lakiran u crvenu boju, koju nosi i danas.

Prozori su najneobičniji detalj. Automobil ima prozore koji se podižu i spuštaju ručno, a ipak se na centralnoj konzoli nalaze prekidači za električno podizanje prozora. To nije kombinacija koju bi BMW ponudio u svom katalogu, što upućuje na to da je automobil ručno sastavljen od dostupnih dijelova, umjesto da je napravljen prema proizvodnim specifikacijama.

BMW je predstavio model Compact krajem 1993. godine, a u prodajne salone stigao je u aprilu 1994. kao hatchback izvedba Serije 3, oko 23 centimetra kraća od limuzine. Prema navodima BMW Group Classica, model je bio namijenjen segmentu automobila poput Volkswagenovog Golfa, mlađim kupcima i porodicama koje su tražile drugi automobil, a cijenom je postavljen kao početna tačka ulaska u svijet ovog brenda. Kako bi postigao takvu cijenu, BMW je ponovo iskoristio brojne komponente modela E30, uključujući stariji sistem stražnjeg ovjesa s kosim ramenima i dijelove unutrašnjosti.

Pretpostavlja se da je upravo cijena razlog zbog kojeg je ovaj automobil ostao jedinstven primjerak. Dodatna vrata zahtijevala bi nove alate za proizvodnju vrata i povećala troškove modela čija je svrha bila da bude najjeftiniji BMW, dok bi hatchback s petero vrata predstavljao konkurenciju limuzini Serije 3 i karavanu Touring, koji su već pokrivali potrebe porodičnih kupaca.

BMW nije ponudio hatchback s petero vrata sve do modela E87 Serije 1, koji je debitovao na sajmu automobila u Parizu u septembru 2004. godine. Model E46 Compact, koji je stigao 2000. godine, zadržao je troja vrata, a kada je Serija 1 konačno predstavljena, BMW je prvo lansirao verziju s petero vrata, dok je izvedba s troja vrata dodana 2007. godine.

Verzija s petero vrata nije jedini Compact koji je BMW zadržao za sebe. BMW M je 1996. godine napravio M3 Compact s 3,2-litarskim rednim šestocilindričnim motorom S50B32 iz evropske verzije modela M3, koji je razvijao 321 KS (236 kW). Bio je 150 kilograma lakši od coupea M3, a BMW ga je čak ustupio na testiranje časopisima kao što je Auto Motor und Sport, ali uprava kompanije nikada nije odobrila njegovu serijsku proizvodnju. Danas se nalazi u kolekciji BMW Group Classica u Minhenu.

Ova dva automobila predstavljaju Compact u dva potpuno suprotna smjera, jedan ima mnogo više snage nego što je šasija bila projektovana da podnese, dok drugi ima više vrata nego što je njegova cijena dopuštala. O modelu M3 Compact snimaju se prilozi i piše već godinama, dok je 316i Compact s petero vrata ostao skriven od očiju javnosti sve do sada.