Prvi put u historiji SAD-a lansiranje kosmičkog broda poklopilo se s američkim nacionalnim praznikom Danom nezavisnosti i ujedno to je prvo lansiranje jednog američkog kosmičkog broda poslije pauze od pune tri i po godine poslije katastrofe šatla "Columbie".
Letjelica bi za dva dana trebala da se spoji s Međunarodnom svemirskom stanicom (ISSA).
[SLIKA]1[/SLIKA] Posada "Discoverya"
Tokom svoje 12-dnevne misije, šatl bi na ISSA-u trebao prevesti njemačkog astronauta Thomasa Reitera, koji će u svemiru ostati idućih šest mjeseci, te vodu, hranu i odjeću za posadu ISS-a. Astronauti NASA-e obavit će nužne popravke na svemirskoj stanici te isprobati novu tehnologiju za popravke šatla u svemiru.
Planirana misija Discoverya predstavlja test za obnavljanje ekspolatacije tri šatla koje SAD posjeduju.
Let američkih brodova zaustavljen je poslije nesreće koja je zadesila brod "Columbia" 1. februara 2003. godine po povratku iz orbite, kada je stradalo svih sedam članova posade.