Njena smrt je usljedila dan nakon što je Vrhovni sud Sjedinjenih Država i federalni sud za žalbe odbio posljednji zahtjev porodice da se cijev za hranu ponovo vrati.
Lječnici kažu da je gospođa Schiavo, koja je danas umrla u 41 godini života, već 15 godina u stalnom vegetativnom stanju nakon srčanog udara kojeg je pretrpjela 1990. godine. Njen muž, kao njen zakonski staratelj, je insitirao na tome da ona nije željela da da je vještački održavaju u životu u takvom stanju, dok se porodica borila za njen život tvrdeći da ima izgleda za njen oporavak.
Sudovi su, i nakon intervencija Kongresa, i guvernera Floride da se ishrana Tarri Schiavo nastavi, stali na stranu njenog muža odlukom da se ona prestane vještački hraniti, a tim i održavati u daljem vegetativnom stanju.
Slučaj je podjelio američku javnost, koja se velikom većinom protiv mješanja vlasti u privatni život, te pokrenuo rasprave o pravu na smrt.