Kao socijalna radnica, Irena Sendler je radila prije rata sa siromašnim židovsim porodicama.
Od jeseni 1940. godine preuzela je veliki rizik da donosi hranu, odjeću i lijekove stanovnicima u getu koji su formirali nacisti.
Krajem ljeta 1942. godine Irena Sendler se pridružila pokretu otpora Zegota.
Tada je ilegalno izvodila djecu iz geta i smještala ih u katoličkim porodicama i samostanima.
Djecu su sakrivenu u kofere prevozili vatrogasci ili kamioni za smeće.
Bila je uhapšena 20. oktobra 1943. godine i mučena. Kada je bila osuđena na smrt, na čudan način ju je oslobodio njemački oficir kojeg je pokret otpora uspio potkupiti.
Irena Sendler je nastavila s otporom pod drugim identitetom, sve do oslobođenja. Poslije rata je radila u nadzornim odborima sirotišta i staračkih domova.
Institut Yad Vashem u Jeruslameu odlikovao ju je 1965. godine ordenom Pravednika među narodima.