Šta se u tajnosti dešavalo 10 sedmica uoči ruske invazije i kako su izgledala posljednja tri dana pred rat

U prvom dijelu teksta, koji smo već objavili, autor Shaun Walker je pisao o tome kako su britanski i američki obavještajci otkrili da Vladimir Putin planira napad na Ukrajinu.

Ideja se vjerovatno rodila u prvoj polovini 2020. godine usljed Putinovog povlačenja u svoju rezidenciju za vrijeme koronavirusa, gdje je konstantno čitao knjige o ruskoj historiji. Nakon toga, pripreme za rat nije bilo jednostavno sakriti.

Uzalud upozoravali

Obavještajci otkrili nepoznate detalje: Kada je Putin odlučio napasti Ukrajinu i kako su saznali za taj plan

Američki obavještajci su o svemu informisali svoje evropske kolege, koje im nisu vjerovale da je takav rat moguć. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski je također uporno odbijao prihvatiti njihove argumente, ali se ukrajinska obavještajna služba, iza njegovih leđa, tajno pripremala za rat.

Deset sedmica prije invazije

Do decembra 2021. godine, Sjedinjene Američke Države i Velika Britanija su dobile razumnu jasnoću o tome kako bi Putinov ratni plan mogao izgledati. U Washingtonu se međuagencijski tim počeo sastajati tri puta sedmično kako bi razgovarao o tome kako će se SAD pripremiti i odgovoriti na najgori mogući scenarij: napad na cijelu zemlju s ciljem promjene režima.

U Parizu i Berlinu, baš kao i u Kijevu, obavještajne agencije su pak gomilanje vojske protumačile, ne kao ratni plan, već kao blef kako bi se izvršio pritisak na Ukrajinu.

Britanski zvaničnik obrambene obavještajne službe rekao je da su "uloženi ogroman napori" kako bi Francuze i Nijemce uvjerili u realnost rata na evropskom tlu.

"Mislim da su oni kao početnu tačku uzeli pitanje 'Zašto bi?' A mi smo uzeli kao početnu tačku pitanje 'Zašto ne bi?' I ta jednostavna semantička razlika može vas dovesti do potpuno različitih zaključaka", rekao je neimenovani zvaničnik.

Za neke Evropljane, sjećanja na iskrivljenu obavještajnu pozadinu invazije na Irak 2003. godine podstakla su skepticizam prema ovom novom ratnom strahu. Jedan evropski ministar vanjskih poslova, koji je tražio da ne precizira o kojoj zemlji se radi, prisjetio se razgovora s Antonyjem Blinkenom, američkim državnim sekretarom, koji je postao žustar.

"Dovoljno sam star da se sjećam 2003. godine, a tada sam bio jedan od onih koji su vam vjerovali", rekao je ministar Blinkenu. Dok su Britanci i Amerikanci dijelili više nego inače, zaista osjetljivi obavještajni podaci često su dolazili sa prikrivenim porijeklom, kako bi se zaštitili izvori, zbog čega je mnogima bilo teško povjerovati.

"Upozorili su nas, zaista jesu. Ali, rekli su: 'Morate nam vjerovati na riječ'", rekao je ministar.

Velika psihološka blokada za neke evropske obavještajne službe bila je ta što su vjerovali da je Putin uglavnom racionalan akter i bili su duboko skeptični da će se upustiti u plan za koji su smatrali da će vjerovatno propasti.

Prema ruskim procjenama, koje je dobila i prikupila zapadna služba, Moskva je mislila da će se samo 10 posto Ukrajinaca boriti protiv invazije, dok bi ostali ili aktivno podržali ili nevoljko prihvatili rusko preuzimanje. Ovo je bila beznadežno optimistična procjena, ali čak i 10 posto stanovništva Ukrajine činilo je četiri miliona ljudi. Snaga koju je Rusija prikupila nije bila ni približno dovoljna za borbu protiv takvog otpora, vjerovali su Evropljani.

"Imali smo sve iste informacije o trupama na granici, ali smo se razlikovali u analizi onoga što je bilo u Putinovoj glavi", rekao je Étienne de Poncins, francuski ambasador u Kijevu.

Čak ni Poljska, tradicionalno jastrebovski nastrojena prema Rusiji, nije bila uvjerena u ideju o potpunoj invaziji.

"Pretpostavili smo da će obavještajne agencije SVR i GRU reći Putinu da Ukrajinci neće dočekati Ruse cvijećem i svježe pečenim kolačima", rekao je Piotr Krawczyk, šef poljske vanjske obavještajne službe.

Poljska služba imala je dobar uvid u susjednu Bjelorusiju, gdje su bile stacionirane snage koje bi mogle napasti Kijev sa sjevera, a činilo se da su to najslabije trupe od svih. Zbog toga im je to izgledalo kao mehanizam odvraćanja pažnje i vatrene moći Ukrajine od ograničenog upada u Donbas, a ne kao ozbiljna borbena snaga koja bi mogla okupirati veći dio zemlje.

Amerikanci su, međutim, mogli vidjeti detaljno rusko planiranje za novi politički poredak u Ukrajini i bili su sve više uvjereni da se Putin priprema za potpunu invaziju, s promjenom vlasti u Ukrajini kao glavnim ciljem.

Šest sedmica prije invazije

U prvom dijelu januara, Amerikanci su došli do detaljnijih informacija o Putinovim planovima: ruske trupe bi napale Ukrajinu iz nekoliko pravaca, uključujući i Bjelorusiju, zračno-desantne snage bi se iskrcale na aerodrom Hostomel izvan Kijeva kako bi pripremile zauzimanje glavnog grada, a postojao je i plan za atentat na Zelenskog.

Pripreme za postinvazijsku kopnenu igru ​​su također bile u toku, a sastavljane su liste "problematičnih" proukrajinskih ličnosti koje bi bile zatvorene ili pogubljene, te proruskih ličnosti koje bi bile angažirane za vođenje Ukrajine.

Burns je odletio u Kijev kako bi lično informisao ukrajinskog predsjednika o onome čega se CIA bojala da će se dogoditi, ali odgovor nije bio onakav kakvom se nadao.

Sedmicu kasnije, Zelenski je objavio video apel Ukrajincima u kojem im je rekao da ne slušaju one koji predviđaju sukob.

"Dolaskom ljeta, Ukrajinci će peći meso na roštiljima kao i obično, rekao je", insistirajući da "iskreno vjeruje" da 2022. godine neće biti velikog rata. U svom govoru je rekao: "Duboko udahnite, smirite se i nemojte trčati da se opskrbite hranom i šibicama."

Bio je to katastrofalan savjet, s obzirom na to da će hiljade ljudi uskoro biti zarobljene u aktivnoj zoni sukoba ili pod ruskom okupacijom.

Zelenski pak jeste bio zabrinut, ali zbog toga što bi ratna panika mogla srušiti ekonomiju. On jednostavno nije vjerovao Amerikancima. To je dijelom bilo zato što Zapad nije govorio jednim glasom. Francuski i njemački lideri Emmanuel Macron i Olaf Scholz i dalje su vjerovali da se rat može izbjeći pregovorima s Putinom. Britanci i Amerikanci su govorili da će se to dogoditi.

Tri dana nakon Zelenskog video obraćanja 22. januara, britansko Ministarstvo vanjskih poslova objavilo je saopštenje u kojem tvrdi da London ima obavještajne podatke da Rusija želi postaviti bivšeg ukrajinskog zastupnika Jevhena Murajeva, marginalnu ličnost s malim javnim profilom, za premijera nakon invazije.

Mnogima je to zvučalo nevjerovatno apsurdno. Međutim, vlast u Ukrajini je omogućila kurseve vojne obuke, a hiljade Ukrajinaca koji su bili prestrašeni ratnim strahom su se prijavili.

Dvije sedmice prije invazije

U Londonu, ključni službenici Ministarstva odbrane preselili su se da žive u hotelima u blizini zgrade ministarstva, kako bi mogli biti na poslu za nekoliko minuta kada dođe trenutak napada.

Britanska, američka i neke druge ambasade u Kijevu su do sredine februara evakuisane, uništivši osjetljivu opremu prije odlaska. Stanica CIA-e povukla se u tajnu bazu u zapadnoj Ukrajini, ostavljajući nekoliko ručnih protivtenkovskih raketa u sjedištu SBU-a kao oproštajni poklon na putu iz grada.

Čak su i mnoge evropske zemlje smanjile svoje prisustvo u Kijevu na minimum osoblja i izradile planove evakuacije, za svaki slučaj. Ali Macron i Scholz su i dalje vjerovali da se Putina može odgovoriti od napada i obojica su u februaru otputovali u Moskvu kako bi iznijeli argumente za diplomatsko djelovanje. Nakon šest sati razgovora u Kremlju, Macron je ponosno objavio da je "dobio uvjeravanje" od Putina da Rusija neće eskalirati tenzije.

Amerikanci su nastavili vrlo različito tumačiti signale Moskve. U Bidenovom posljednjem telefonskom razgovoru s Putinom 12. februara, zatekao je ruskog lidera čeličnim, odlučnim i potpuno nezainteresovanim za bilo kakve ponude za pregovore. Kada je spustio slušalicu, Biden je rekao svojim pomoćnicima da je vrijeme da se pripreme za najgore. Rat je bio neizbježan, a invazija se mogla dogoditi bilo kojeg dana.

U pozivima između Bidena i Zelenskog, ton je ponekad postajao napet, jer je američki predsjednik otvoreno izjavio da Rusi dolaze po Kijev. Frustriran neuspjehom da navede Zelenskog i njegov tim da saslušaju, savjetnik za nacionalnu sigurnost Jake Sullivan je odlučio da fokus treba biti na ukrajinskim obavještajnim agencijama i vojsci, nadajući se da će oni dići uzbunu odozdo.

"Na svakom sastanku su mi govorili da se to sigurno dešava. Kada sam ih pogledao u oči, vidio sam da nema sumnje. I svaki put su me pitali: 'Gdje ćete odvesti predsjednika? Šta je plan B?'", rekao je ukrajinski obavještajni zvaničnik, stacioniran u Washingtonu, koji im je tada odgovorio da nemaju plan B.

Mala grupa oficira u Ukrajinskoj vojnoj obavještajnoj agenciji (HUR), započela je tiho planiranje za nepredviđene situacije u januaru, potaknuta upozorenjima SAD-a i vlastitim informacijama agencije, prisjetio se jedan general HUR-a. Pod krinkom jednomjesečne vježbe, iznajmili su nekoliko sigurnih kuća oko Kijeva i iznijeli velike zalihe gotovine. Nakon mjesec dana, sredinom februara, rat još nije počeo, pa je "obuka" produžena za još mjesec dana.

Vrhovni komandant vojske Valerij Zalužnji bio je frustriran što Zelenski nije želio uvesti vanredno stanje, što bi mu omogućilo da premjesti trupe i pripremi borbene planove.

Bez službenog odobrenja, Zalužnji je uradio ono malo planiranja što je mogao. Sredinom januara, on i njegova supruga su se preselili iz svog stana u prizemlju u njegove službene prostorije unutar kompleksa generalštaba, iz sigurnosnih razloga i kako bi mogao raditi duže.

U februaru, prisjetio se drugi general, održane su simulacijske vježbe među najvišim komandantima vojske kako bi se planirali različiti scenariji invazije. To je uključivalo napad na Kijev, pa čak i jednu situaciju koja je bila gora od one koja se na kraju dogodila, u kojoj su Rusi zauzeli koridor duž zapadne granice Ukrajine kako bi zaustavili dotok zaliha od saveznika. Ali bez odobrenja s vrha, ovi planovi su ostali samo na papiru; svako veliko kretanje trupa bilo bi ilegalno i teško ga je prikriti.

U drugoj sedmici februara, ukrajinska granična služba presrela je novi dokaz koji je trebao biti odlučujući: komunikaciju komandanta čečenske jedinice stacionirane u Bjelorusiji upućenu Ramzanu Kadirovu, lideru Čečenije kojeg je postavio Kremlj. Komandant je izvijestio Kadirova da su njegovi ljudi na mjestu i da će uskoro biti u Kijevu. Zelenskom je prikazan snimak, ali on nije bio uvjeren, prema dobro obaviještenom izvoru.

Na sastancima Vijeća sigurnosti, prevladavajući narativni stav je i dalje bio da je invazija velikih razmjera malo vjerojatna i da je cilj gomilanja snaga vršenje ekonomskog i političkog pritiska na Ukrajinu.

"Mnogi od nas su se osjećali nelagodno, ali pretpostavljam da su svi odlučili da je najsigurnije složiti se s predsjednikom", rekao je jedan visoki zvaničnik.

Nekoliko ukrajinskih izvora reklo je da vjeruju da je Zelenski bio odlučan da je velika invazija nezamisliva jer ga je u to uvjerio Andrij Jermak, njegov šef kabineta i najbliži povjerenik. Rusija je djelovala u sivoj, poricanoj zoni hibridnog ratovanja, vjerovao je Jermak, i neće se upustiti u veliku, dramatičnu invaziju koja bi nepovratno prekinula odnose sa Zapadom.

Činjenica da je Jarmak bio u dobrim odnosima sa zamjenikom šefa Putinovog kabineta Dmitrijem Kozakom govori i o tome da najviši Putinovi saradnici u tom trenutku, dvije sedmice pred napad, nisu bili svjesni plana za invaziju. CIA je procijenila da je samo nekolicina civilnih zvaničnika znala za detalje Putinovih planova do vrlo kasne faze igre. Kozak je držan u mraku, zajedno s ministrom vanjskih poslova Sergejem Lavrovom i Putinovim dugogodišnjim glasnogovornikom Dmitrijem Peskovom, rekla su dva dobro obaviještena ruska izvora. Čak i sedmicu dana prije invazije, većina ruske elite još uvijek nije imala pojma šta se sprema.

Tri dana prije invazije

Stvari su počele postajati jasnije 21. februara kada je Putin okupio svoje sigurnosno vijeće u jednoj od velikih, mramornih dvorana Kremlja. Sjedio je sam za stolom, a njegovi dvorjani okupljeni na stolicama s druge strane sobe, neugodno daleko od njega. Putin im je, jednom po jednom, naredio da izađu na podijum kako bi ponudili svoju podršku. Navodno, vijeće je raspravljalo o tome hoće li formalno priznati "narodne republike" Donjeck i Lugansk, koje je Rusija de facto okupirala od 2014. godine, kao nezavisne države. Ali podtekst je bio jasan. Ovo je bio ratni komitet.

Mnogi pripadnici elite djelovali su zapanjeno dok ih je Putin pozivao da daju svoj pristanak. Sergej Nariškin, šef vanjske obavještajne službe, izgledao je prestravljeno i mucao je u svojim rečenicama, progovarajući kroz zbunjujući odgovor koji je naveo Putina da se prezrivo nasmije prije nego što je konačno osigurao saglasnost.

Jedan ruski insajder rekao je da je raspoloženje na sastanku podsjećalo na historijske izvještaje o atmosferi u Kremlju u proljeće 1941. godine, kada su Staljinovi šefovi obavještajne službe pokušali upozoriti vođu da će nacistička Njemačka napasti Sovjetski Savez, ali su se bojali previše forsirati s obzirom na čvrsto uvjerenje vođe da se to neće dogoditi.

Van kamera, dogodila se još jedna zapanjujuća interakcija. Kozak, Putinov čovjek za Ukrajinu, imao je reputaciju tvrdokornog čovjeka u Washingtonu, ali privatno je bio užasnut idejom invazije, za koju je u potpunosti shvatio da se sprema tek na dan sastanka u Kremlju, rekao je izvor blizak njemu.

Kozak, koji je poznavao Putina decenijama, bio je jedina osoba u prostoriji dovoljno hrabra da progovori. Argumentujući sa strateškog, a ne moralnog stanovišta, rekao je predsjedniku da bi invazija na Ukrajinu bila katastrofa, iako, kao i većina elite, još uvijek nije znao da li je Putinov plan ograničena vojna akcija u Donbasu ili rat velikih razmjera. Nakon završetka sastanka, nastavio je debatu s Putinom nasamo u velikoj sali, rekao je izvor.

Milioni Rusa koji su gledali na televiziji nisu imali priliku vidjeti ništa od toga. Umjesto toga, čuli su Putina kako pita: "Postoje li još neka gledišta ili posebna mišljenja o ovom pitanju?" Na to pitanje je odgovoreno tišinom.

Dva dana prije invazije

Dana 22. februara, dan nakon Putinove pozorišne predstave, u Kijevu se sastalo ukrajinsko Vijeće sigurnosti. Dok su se visoki zvaničnici okupljali ispred sale prije sastanka, Zalužnji je pokušao da prikupi podršku za uvođenje vanrednog stanja, što bi mu konačno omogućilo da počne sa premještanjem trupa. U sali ga je podržao Reznikov, ministar odbrane. Međutim, Zelenski je i dalje bio zabrinut zbog širenja panike, te je vijeće odbacilo vanredno stanje, glasajući za blažu mjeru uvođenja vanrednog stanja.

Nekoliko sati kasnije, šef Vijeća sigurnosti Oleksiy Danilov predao je Zelenskom crvenu fasciklu s tajnim obavještajnim izvještajem o "direktnoj fizičkoj prijetnji" predsjedniku. Drugim riječima, timovi za atentate su bili na putu. Zelenski je to, činilo se, ignorirao, ali informacija je očigledno ostavila utisak. Sljedećeg dana, na tmurnom sastanku s poljskim i litvanskim predsjednikom u velikoj Marijinskoj palati u Kijevu, Zelenski im je rekao da bi to mogao biti posljednji put da ga vide živog.

Čim je sastanak završen, poljski obavještajni oficiri su požurili dvojici predsjednika u posjetu, u koloni automobila koja se velikom brzinom uputila prema zapadu. Bartosz Cichocki, poljski ambasador u Ukrajini, ostao je u Kijevu i nekoliko sati kasnije pozvan je u ambasadu da primi povjerljivi telegram iz Varšave. Bio je to kratak tekst od jednog paragrafa u kojem se navodi da će invazija početi te noći.

U posljednje dvije sedmice, Poljaci su revidirali svoj skepticizam prema invaziji, dijelom zasnovan na novim obavještajnim podacima o ruskim trupama stacioniranim u Bjelorusiji. Sada je stigla konačna potvrda da napad dolazi. Bio je to jedan od posljednjih takvih telegrama koje je ambasada primila. Kasnije su se zidovi tresli nekoliko sati dok je jedan od poljskih obavještajnih oficira, koji su još uvijek bili u Kijevu, razbijao opremu za šifriranje teškim čekićem kako bi spriječio svaku mogućnost da dospije u ruske ruke.

Nakon što je nekoliko puta pročitao telegram, Cichocki je izašao van da udahne svježeg zraka. Vidio je Kijevljane kako obavljaju svoje poslove jedne zimske večeri, zapanjujuće normalna scena s obzirom na ono što je sada znao. Ljudi su provjeravali program u pozorištu preko puta ulice, a dio njega je želio potrčati, vičući, da im kaže da dolazi rat i da više neće biti predstava. Umjesto toga, tiho je hodao kući, glave pune misli o tome kako će se svijet promijeniti.

Osam sati prije invazije

Ako je Varšava sada bila na strani Londona i Washingtona, Pariz i Berlin su ostali sumnjičavi čak i u posljednjim trenucima. Obavještajne procjene obje zemlje sada su prihvatile da je neka vrsta vojne akcije moguća, ali su i dalje odbacivale ideju o potpunoj invaziji usmjerenoj na Kijev. Francuski ambasador će za to saznati tek kada ga je u svom stanu na visokom spratu probudio zvuk ruskih raketa.

Još je indikativnija priča o Brunu Kahlu, šefu njemačke obavještajne službe BND. Do trenutka kada je njegov avion sletio u Kijev, kasno navečer 23. februara, američke, britanske i poljske obavještajne agencije već su utvrdile da su izdate ruske naredbe za napad. Panične poruke o predstojećoj invaziji kružile su čak i među stranim novinarima u Ukrajini, o čemu su saznali njihovi obavještajni izvori. Ali Kahl je ili bio nesvjestan ove informacije ili ga ona nije uznemirila.

Ubrzo nakon što je Kahl stigao u svoj luksuzni hotel u Kijevu, njemački ambasador u Ukrajini primio je naređenje od Ministarstva vanjskih poslova u Berlinu da odmah evakuiše sve preostalo diplomatsko osoblje iz Kijeva putem ceste. Prijetnja je bila previše hitna da bi se čekalo do jutra, saopćilo je ministarstvo. Čak i tada, šef njemačke obavještajne službe odbio je poziv da se pridruži ponoćnom diplomatskom konvoju, navodeći kao razlog važne sastanke koje je imao sljedećeg dana. Nije iznenađujuće da se ti sastanci nikada nisu održali. Umjesto toga, Kahl je morao biti izvučen iz Kijeva na dan invazije uz pomoć poljske obavještajne službe, duž cesta zakrčenih Ukrajinaca koji su bježali.

U sjedištu ukrajinske vojske, posljednje večeri prije napada, Zalužni i njegovi glavni generali pokušali su provesti neke mjere u posljednji čas. Mine su postavljene na dno Crnog mora kako bi se spriječilo potencijalno pomorsko iskrcavanje u Odesi, a nekim jedinicama je naređeno da se premjeste na strateški važnije lokacije.

"Sve je ovo bilo potpuno zabranjeno. Da se invazija nije dogodila, postojala bi mogućnost sudskih postupaka protiv nas zbog toga, ali većina komandanata je prihvatila da nismo imali izbora i izvršili smo to", rekao je jedan general.

Ukrajinska vojnoobavještajna agencija (HUR) također je nastavila tihe pripreme. Dana 18. februara, njen šef Kirilo Budanov primio je trosatni brifing od zapadnog zvaničnika koji je detaljno izložio ruske planove za zauzimanje aerodroma Hostomel. Informacije su pomogle u postavljanju nekih odbrambenih planova u posljednji trenutak.

Uoči invazije, Budanov se sastao s Denysom Kireevim, ukrajinskim bankarom s kontaktima duboko u ruskoj eliti, koji je nekoliko mjeseci ranije pristao da HUR-u dostavi informacije koje je dobio od svojih kontakata u Rusiji. Kireev je sada rekao Budanovu da je odluka o invaziji donesena i dao mu informacije o vremenu i vektoru ruskog napada. Inače, SBU je vjerovao da je Kireev bio trostruki agent, koji je u konačnici radio za Moskvu, te je ubijen dok ga je SBU pokušavao pritvoriti nekoliko dana nakon invazije.

Što se tiče Zelenskog, njegova razmišljanja upućena poljskom i litvanskom predsjednicima da ga možda više neće vidjeti živog sugerirala je da je, u posljednjem trenutku, prihvatio ozbiljnost onoga što dolazi. Kasnije tog dana, pokušao je nazvati Putina, ali je odbijen. Umjesto toga, snimio je videoporuku ruskim građanima, pozivajući ih da spriječe svoje rukovodstvo da započne rat. Također im je rekao: "Ako napadnete, vidjet ćete naša lica. Ne naša leđa, već naša lica". To je bila potpuna promjena tona u odnosu na njegove ranije poruke.

Ipak, Zelenski i njegova supruga Olena su te noći otišli u krevet kao i obično, rekla je. Nije čak ni spakovala kofer za hitne slučajeve, što će učiniti užurbano sljedećeg dana dok je slušala eksplozije u daljini dok se s dvoje djece evakuirala na neotkrivenu lokaciju usred prijetnji atentatom.

Invazija je također iznenadila većinu ukrajinskog kabineta, uključujući i Reznikova, ministra odbrane. Otišao je u krevet s alarmom postavljenim na 6 ujutro: trebao je vojnim avionom otići na liniju kontakta u Donbasu s baltičkim ministrima vanjskih poslova, što je bio znak prkosa suočenog s povećanom prijetnjom. Umjesto toga, probudio ga je u 4 ujutro Zalužnijev poziv s viješću da će rat uskoro početi.

Jedan ukrajinski zvaničnik koji je znao šta se sprema bio je ministar vanjskih poslova Dmitro Kuleba. On je 22. februara otputovao u Washington na sastanke, a obavještajni zvaničnici su mu pokazali tačne lokacije gdje su ruski tenkovi zagrijavali svoje motore i čekali da pređu granicu. Nakon toga, uveden je na neplanirani sastanak s Bidenom. Sumorna diskusija djelovala je kao "razgovor doktora i pacijenta", prisjetio se, a dijagnoza je očigledno bila terminalna.

"Kada sam napustio Ovalni kabinet, imao sam osjećaj da se Biden oprašta, i od mene i od naroda Ukrajine", rekao je Kuleba.

Invazija

Putin je 24. februara u 4:50 ujutro po kijevskom vremenu najavio početak "specijalne vojne operacije". Nekoliko minuta kasnije, Rusija je pokrenula seriju raketnih napada na ciljeve oko glavnog grada. Prije zore, Zelenski je stigao u predsjednički kompleks u Bankovoj ulici, gdje je obavio svoj prvi strani telefonski poziv s Borisom Johnsonom.

"Želim te zamoliti, Borise, kao prijatelja moje zemlje. Nazovi ga (Putina op.a.) direktno i reci mu da zaustavi rat", rekao je Zelenski Johnsonu promuklim glasom. Kasnije je bilo još poziva, u Pariz i Washington, te sastanka sa sigurnosnim zvaničnicima.

Konačno je uvedeno vanredno stanje, na brzo sazvanoj parlamentarnoj sjednici.

Zelenski se pribrao kako je jutro odmicalo, a dezorijentacija se pretvorila u odlučnost i ljutnju. Tokom sastanka s političkim liderima, njegovo obezbjeđenje je upalo u sobu i izvelo ga van: rekli su da je bilo informacija o zračnim napadima na predsjednički ured i mogućem prisustvu odreda za atentate u neposrednoj blizini. Kasnije se ponovo pojavio, već započevši tranziciju od šokiranog političara u odijelu do ratnog vođe u vojnoj uniformi.

Otprilike u isto vrijeme dok se Zelenski presvlačio u Kijevu, Putin je u Kremlju dočekao pakistanskog premijera Imrana Kana. Posjeta je bila planirana mjesecima unaprijed, a Kan je sletio u Moskvu baš kada su ruski tenkovi prelazili granicu s Ukrajinom. Na značajan dan koji je promijenio tok evropske historije, dok su šokirani članovi njegove elite razmjenjivali užasnute tekstualne poruke, proveo je više od dva sata s Kanom razgovarajući o detaljima bilateralnih odnosa Moskve i Islamabada. Putin je tokom razgovora djelovao "opušteno", rekao je izvor blizak Kanu. Nakon toga, pozvao je svog gosta da ostane na neplaniranom, raskošnom ručku u Kremlju.

U jednom trenutku, Kan je pitao o slonu u sobi, ratu koji je Putin započeo nekoliko sati ranije. "Ne brini se zbog toga", rekao mu je Putin: "Bit će gotovo za nekoliko sedmica."

Četiri godine kasnije, rat se nastavlja. Procjenjuje se da je ubijeno 400.000 ruskih vojnika, koji su poginuli da bi Rusi, kako trenutno stvari stoje, kontrolisali 13 posto više ukrajinske teritorije nego početkom 2022. godine.