Regulatori u Pennsylvaniji traže 2,6 miliona dolara kazni za smrtonosnu eksploziju u tvornici čokolade

Komisija za javne usluge (Public Utility Commission) podnijela je zvaničnu prijavu protiv gasnog odjela kompanije UGI Utilities Inc., tvrdeći da su postrojenja za distribuciju gasa koja opslužuju kompaniju R.M. Palmer u mjestu West Reading bila u suprotnosti s državnim i federalnim standardima i propisima.

Komisija navodi da su smrtonosna eksplozija i požar u martu 2023. uništili jednu fabričku zgradu i obližnju stambenu zgradu, uzrokujući oko 42 miliona dolara materijalne štete. Povrijeđeno je deset osoba, od čega je četvero zadobilo teške povrede.

UGI je u srijedu izdao saopćenje u kojem je eksploziju nazvao tragičnim događajem koji slama srce i izrazio saučešće porodicama žrtava, stanovnicima West Readinga i svima koji su pogođeni.

Jedna žena izvučena živa iz ruševina ispričala je 2023. za agenciju Associated Press da su plamenovi zahvatili zgradu i njenu ruku kada se pod ispod nje urušio.

Patricia Borges je pala u kazan s tečnom čokoladom, koja je ugasila vatru na njenoj ruci. Slomila je ključnu kost i obje pete te je provela devet sati dozivajući pomoć i čekajući spasioce, dok su se vatrogasci borili s požarom.

Kompanija je poručila da je "posvećena pružanju sigurne i pouzdane usluge svojim kupcima i zajednicama. Podizanje svijesti javnosti i edukacija ostaju u središtu naše misije".

Državni regulator traži da UGI, sa sjedištem u Denveru u Pennsylvaniji, proširi upotrebu daljinskih detektora metana, češće kontroliše starije plastične spojnice cijevi i dodatno ojača procedure za hitne intervencije.

Eksplozija je povezana s plastičnim dijelom gasne instalacije u ulici u blizini fabrike, koja se nalazi oko 60 milja (96 kilometara) sjeverozapadno od Philadelphije. Gas je potom pod zemljom ušao u fabričku zgradu i na nepoznat način se zapalio.

Nacionalni odbor za sigurnost saobraćaja (National Transportation Safety Board) ranije je zaključio da postrojenje nije imalo uspostavljene hitne procedure za slučaj curenja prirodnog gasa, koje su mogle dovesti do hitne evakuacije. Radnici su prijavili da su osjećali miris gasa prije nego što je došlo do paljenja.