Razotkrivena velika akcija Rusije na TikToku: Milione ombanuli lažnima o Ukrajini

Korisnici u nekoliko evropskih zemalja bili su izloženi lažnim tvrdnjama da su visoki ukrajinski dužnosnici i njihovi rođaci kupili luksuzne automobile ili vile u inostranstvu nakon ruske invazije u februaru 2022.

Lažni TikTok video zapisi igrali su ulogu u smjeni ukrajinskog ministra odbrane Oleksiya Reznikova prošlog septembra, prema njegovoj kćeri Anastasiji Shteinhauz.

TikTok je saopćio da je uklonio više od 12.000 lažnih računa porijeklom iz Rusije, uključujući gotovo 800 koje je nezavisno otkrio BBC.

Vila u Madridu

Shteinhauz je za BBC kazala da je saznala za rusku kampanju dezinformiranja kada je primila iznenađujući poziv od svog supruga dok je bila na odmoru.

"OK, sad imaš vilu u Madridu" rekao joj je, prije nego što je poslao link na TikTok video koji je prepričao AI generirani glas koji tvrdi da je kupila kuću u glavnom gradu Španije.

Shteinhauz je odbacila video, ali sljedeće jutro joj je poslan sličan TikTok snimak u kojem se navodi da je kupila vilu na Francuskoj rivijeri. Videozapisi su kružili među njezinim prijateljima prije nego što su konačno stigli do njenog supruga.

Shteinhauz kaže da ne posjeduje imovinu u Španiji ili Francuskoj ili "bilo gdje drugdje izvan Ukrajine".

BBC Verify također je pratio slike kuća u Madridu i Cannesu na dvije lokalne web stranice za nekretnine i obje su još bile na prodaju. Ostali videozapisi direktno su ciljali na njezina oca.

Koordinirani napori

Snimci poslani gospođi Shteinhauz pripadaju golemoj ruskoj mreži lažnih TikTok računa koji se predstavljaju kao pravi korisnici iz Njemačke, Francuske, Poljske, Izraela i Ukrajine.

Koristeći kombinaciju pretraživanja hashtagova i TikTokovih vlastitih preporuka, BBC Verify uspio je ući u trag stotinama sličnih snimaka koji ciljaju na desetke ukrajinskih dužnosnika.

Nalozi koji su ih objavili koristili su ukradene profilne slike, uključujući one slavnih osoba poput Scarlett Johansson, Emme Watson i Colina Farrella.

Uz samo nekoliko izuzetaka, objavili su samo po jedan video, taktika koju TikTok kaže je nova i usmjerena na izbjegavanje otkrivanja i manipuliranje sistemom platforme za preporuku videa korisnicima.

Tokom istrage, BBC Verify pronašao je dosljedne, posredne dokaze koji ukazuju na moguće rusko porijeklo.

To uključuje jezične pogreške tipične za govornike ruskog jezika, uključujući neke ruske fraze koje se ne koriste u drugim jezicima. Također, mnogi videozapisi sadržavali su poveznice na web stranicu koju je Meta prethodno razotkrila kao dio mreže povezane s Rusijom koja se predstavlja kao legitimna zapadna web stranica s vijestima.

Mnogi od snimaka koje je analizirao BBC Verify bili su usmjereni na Reznikova, ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog i druge ukrajinske dužnosnike, prikazujući ih kao opsjednute novcem i ne mareći za obične Ukrajince ili ratne napore.

Izbjegavali su direkte optužbe za nedjela, ali su implicirali da su političari kupili luksuznu imovinu ili robu tijekom rata - tvrdnje koje su se, kada se provjere, uvijek pokazale lažnima.

Shteinhauz vjeruje da je ova stalna aluzija odigrala ulogu u otpuštanju njezina oca: "To je utjecalo na život moga oca i njegovu karijeru."

Prethodno hvaljen kao ključna figura u naporima Ukrajine da lobira zapadne zemlje za opskrbu oružjem, Reznikov je u septembru otpušten s mjesta ministra odbrane.

Jedan video sam po sebi možda nije imao nikakvog učinka, rekla je Shteinhauz, ali "kada se pogleda pet puta iz različitih dijelova svijeta i iz zemlje, počne djelovati".

Reznikov je izgubio posao zbog antikorupcijske akcije i niza skandala u ministarstvu odbrane koji su uključivali nabavu robe i opreme za vojsku po prenapuhanim cijenama. No, on lično nije optužen za korupciju.

Objavljujući odluku o smjeni Reznikova, Zelenski je rekao da su "ministarstvu potrebni novi pristupi". Iako u svojoj izjavi nije spomenuo korupciju, neki u Ukrajini pozdravili su ostavku koja je uslijedila nakon višestrukih optužbi za korupciju u koju su bili uključeni podređeni Reznikovu.

Roman Osadchuk iz Laboratorija za digitalna forenzička istraživanja Atlantskog vijeća, koji je istraživao mrežu u saradni s BBC-jem, rekao je da lažni računi usmjereni na Ukrajince pokušavali su potkopati njihovo povjerenje u vodstvo zemlje.

"Oni pokušavaju Ukrajinu učiniti manje otpornom na neki način i natjerati ukrajinsko društvo da se prestane boriti protiv Rusa," kazao je Osadchuk.

Renee DiResta, voditeljica tehničkog istraživanja na Stanford Internet Observatoryju, kaže da su snimci fokusriani na korupciju u ratnim naporima Ukrajine posebno uspjereni na Zapad.

"Sve ove različite stvari koje oni navode kao oblike u kojima korupcija postaje prevara, potkopale bi kontinuiranu podrške, posebno evropskih zemalja, ukrajinskim ratnim naporima", ističe DiResta.

Pronađeno više računa

Kada je BBC poslao upit TikTok-u otkrićima, glasnogovornik je potvrdio da su nalozi iz Rusije.

"Stalno i nemilosrdno progonimo one koji žele utjecati na našu zajednicu lažnim informacijama i uklonili smo tajnu operaciju utjecaja koja potiče iz Rusije, kao dio istrage koju je pokrenuo TikTok a čemu je pridonio i BBC", kazno je iz TikToka.

TikTok je saopćio da još uvijek istražuje tko stoji iza mreže i da je pronašao lažne snimke na dva dodatna jezika, talijanskom i engleskom.

Uprkos naporima TikToka da ugasi rusku mrežu, u sedmicama otkako je BBC Verify prijavio račune, aplikacija je preporučila još desetke videozapisa za koje se čini da su dio iste mreže. Neki od njih objavljeni su tek krajem novembra i pokrivali su nedavne događaje.