Pentagon otklonio veliku prepreku: Saudijska Arabija želi kupiti desetine aviona F-35

Prodaja bi označila značajnu promjenu politike, potencijalno mijenjajući vojnu ravnotežu na Bliskom istoku i testirajući američku definiciju održavanja izraelske "kvalitativne vojne prednosti."

Saudijska Arabija je ranije ove godine direktno apelovala na američkog predsjednika Donalda Trumpa i već dugo je zainteresovana za borbeni avion kompanije Lockheed Martin.

Pentagon sada razmatra moguću prodaju 48 ovih naprednih letjelica, potvrdili su američki zvaničnik i osoba upoznata s razgovorima za Reuters. Veličina zahtjeva i njegov status do sada nisu bili poznati.

Izvori ove novinske agencije su rekli da konačna odluka još nije donesena i da je potrebno još nekoliko koraka prije konačnog odobrenja, uključujući daljnje saglasnosti na nivou kabineta, Trumpovo odobrenje i obavještenje Kongresa.

Odjeljenje Pentagona zaduženo za politiku radilo je na ovom mogućem poslu mjesecima, a predmet je sada napredovao do nivoa sekretara unutar Ministarstva odbrane.

Washington razmatra prodaju oružja zemljama Bliskog istoka na način koji osigurava da Izrael zadrži "kvalitativnu vojnu prednost." To garantuje da Izrael dobija naprednije američko oružje od arapskih država u regiji.

F-35, izrađen sa stealth tehnologijom koja mu omogućava izbjegavanje neprijateljskog otkrivanja, smatra se najnaprednijim borbenim avionom na svijetu. Izrael upravlja ovim avionima gotovo deceniju, formirao je više eskadrila i ostaje jedina bliskoistočna zemlja koja posjeduje ovaj sistem naoružanja.

Saudijska Arabija, najveći kupac američkog oružja, godinama nastoji da nabavi ovaj avion dok modernizuje svoju avijaciju i suprotstavlja se regionalnim prijetnjama, posebno iz Irana.

Najnoviji saudijski pokušaj da nabavi ono što bi činilo dvije eskadrile dolazi u trenutku kada je Trumpova administracija pokazala otvorenost ka produbljivanju odbrambene saradnje s Rijadom. Saudijsko ratno zrakoplovstvo trenutno koristi kombinaciju borbenih aviona, uključujući Boeing F-15, evropske Tornado i Typhoon modele.

Pitanje F-35 također je povezano sa širim diplomatskim naporima. Bidenova administracija je ranije razmatrala mogućnost da Saudijskoj Arabiji ponudi F-35 kao dio sveobuhvatnog dogovora koji bi uključivao normalizaciju odnosa Rijada i Izraela, ali su ti napori na kraju propali.

Trump je prodaju oružja Saudijskoj Arabiji učinio prioritetom otkako se vratio na vlast. U maju su Sjedinjene Države pristale prodati ovom kraljevstvu paket oružja vrijedan gotovo 142 milijarde dolara, što je Bijela kuća nazvala najvećim sporazumom o odbrambenoj saradnji koji su SAD ikada zaključile.

Kongresni nadzor također bi mogao predstavljati izazov za bilo kakvu prodaju F-35 aviona. Zakonodavci su ranije postavljali pitanja o ugovorima o naoružanju s Rijadom nakon ubistva saudijskog novinara Jamala Khashoggija 2018. godine, a neki članovi Kongresa i dalje su oprezni kada je riječ o produbljivanju vojne saradnje s kraljevinom.

Potencijalna prodaja također dolazi u trenutku kada Saudijska Arabija provodi ambiciozne planove ekonomske i vojne modernizacije u okviru programa Vizija 2030 prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana. Kraljevstvo je posljednjih godina nastojalo diverzifikovati svoje odbrambene partnere, dok istovremeno održava svoju višedecenijsku sigurnosnu saradnju s Washingtonom.