Ljudi zaraženi VB varijantom, kao što je poznato, imaju prosječno virusno opterećenje koje je oko četiri puta veće nego što je uobičajeno za HIV infekciju, a njihov imunološki sistem slabi dvostruko brže, što ih dovodi u opasnost od bržeg razvoja AIDS-a.
Naučnici s Big Data Instituta univerziteta Oxford, koji su otkriće objavili s nizozemskim kolegama u časopisu Science, rekli su da varijanta VB ne predstavlja prijetnju javnom zdravlju jer je antiretrovirusna terapija koja se rutinski koristila za liječenje osoba s HIV-om djelovala učinkovito protiv nje.
"Najgori scenarij bi bila pojava varijante koja kombinira visoku virulentnost, visoku prenosivost i otpornost na liječenje", rekao je Chris Wymant, glavni autor studije. "Varijanta koju smo otkrili ima samo prva dva od ovih svojstava."
Ipak, istraživači su rekli da je otkriće pravovremeno upozorenje u svjetlu rasprave o načinu na koji će se Sars-Cov-2, virus koji uzrokuje Covid-19, vjerojatno razvijati.
"Mnogi ljudi komentarišu da će Sars-Cov-2 evoluirati kako bi postao blaži jer virusi upravo to rade i nije u interesu virusa da nas ubije", rekao je Wymant.
"Ono što nam stvarno treba je više primjera onoga što virusi rade u stvarnom svijetu – i vidimo da ide u oba smjera, postajući više i manje virulentni. Stoga se svakako ne treba uzimati zdravo za gotovo da će Sars-Cov-2 jednostavno postati blaži", dodaje.
VB varijanta identificirana je kod 17 osoba krajem 2018. tokom međunarodnog projekta pod nazivom Beehive, koji prati uzorke HIV-a iz cijele Europe i Ugande. Budući da je 15 ljudi došlo iz Nizozemske, tim je potom analizirao podatke od 6700 HIV pozitivnih osoba i otkrio još 92 slučaja VB infekcije širom zemlje, čime je ukupan broj u zemlji porastao na 109.
"Vjerovatno ima još barem nekoliko ljudi koji još nisu otkriveni", rekao je Wymant. "Otvaranjem genetskog slijeda VB-a, dopuštamo drugim istražiteljima u drugim zemljama da provjere svoje privatne podatke", dodaje.
Analiza nije pokazala kako je varijanta VB nastala, ali su istraživači vjerovali da je vjerojatno evoluirala unutar pojedinca koji je pretrpio neuobičajeno dugu infekciju HIV-om jer genetska analiza nije pokazala međukorake u evoluciji virusa. Isti mehanizam predložen je za porijeklo varijanti Sars-Cov-2, uključujući Omicron.
Iako se VB širio brže od ostalih varijanti tokom 2000-ih, sada opada zajedno s HIV-om u cjelini u Nizozemskoj. Istraživači su rekli da je varijanta nastala uprkos široko rasprostranjenom liječenju HIV-a, a ne zbog njega, budući da antiretrovirusno liječenje potiskuje prijenos.
Joel Wertheim, evolucijski virolog sa Kalifornijskog sveučilišta u San Diegu koji nije bio uključen u studiju, rekao je da HIV postaje manje virulentan u Ugandi, a virulentniji u SAD-u. Biološki razlozi ovih promjena nisu poznati.
"Pandemije HIV-a i Sars-Cov-2 pokazuju kako virusi mogu i kako će razviti veću virulentnost kada im pogoduje prirodna selekcija", dodao je.
