NASA i porodice poginulih astronauta obilježili 40 godina od nesreće space shuttlea Challenger

Svih sedam članova posade poginulo je kada se Challenger raspao nakon polijetanja 28. januara 1986. godine.

Na komemoraciji u Kennedy Space Centeru, kćerka pilota Challengera Michaela Smitha, Alison Smith Balch, kroz suze je kazala da se njen život zauvijek promijenio tog ledenog jutra, kao i životi mnogih drugih. "U tom smislu", poručila je stotinama okupljenih ožalošćenih, "svi smo mi dio ove priče".

"Svaki dan mi nedostaje Mike", dodala je njegova udovica Jane Smith-Holcott, "svaki dan je isti".

Zamjenik direktora Kennedy Space Centera Kelvin Manning rekao je da te bolne, ali ponizne lekcije zahtijevaju stalnu budnost "sada više nego ikad" jer rakete danas lete gotovo svakog dana, a naredna misija s astronautima na Mjesec udaljena je svega nekoliko sedmica.

Posadu Challengera činila je i učiteljica Christa McAuliffe, odabrana među više od 100 nastavnika koji su predstavljali svaku američku saveznu državu. Dvoje njenih kolega, kandidata za misiju učiteljice u svemiru, danas u penziji, prisustvovalo je komemoraciji.

"Bili smo tako bliski", rekao je Bob Veilleux, penzionisani profesor astronomije u srednjoj školi iz New Hampshirea, McAuliffeine matične države.

Bob Foerster, nastavnik matematike i prirodnih nauka u šestom razredu iz Indiane, koji je bio među 10 finalista, kazao je da je zahvalan što se obrazovanje o svemiru razvilo nakon nesreće i što posljednja posada Challengera nije ostala upamćena samo kao "mučenici".

"Bila je to teška realnost", rekao je Foerster kod Spomenika svemirskom ogledalu (Space Mirror Memorial) u posjetilačkom kompleksu Kennedyja.

U crni granit visoko ispolirane površine uklesano je 25 imena: sedam članova posade Challengera, sedam stradalih u katastrofi Columbie 1. februara 2003. godine, troje poginulih u požaru na Apollo 1 27. januara 1967. te svih koji su izgubili živote u avionskim i drugim nesrećama na poslu.

Rodbine poginulih članova posada Columbie i Apolla prisustvovale su i NASA-inom Danu sjećanja, koji se svake godine obilježava četvrtog četvrtka u januaru. Agencija je održala i posebne ceremonije na Nacionalnom groblju Arlington u Virginiji i u svemirskom centru Johnson u Houstonu.

"Uvijek se pitate šta su sve mogli postići" da su duže poživjeli, rekao je Lowell Grissom, brat komandanta Apolla 1 Gusa Grissoma, u Kennedyju. "Tamo je bilo mnogo talenta."