Mohammed bin Salman se kreće između palata s bunkerima, Saudijskoj Arabiji ponestaje presretača za odbranu od Huta

Početkom godine bin Salman je bio u Bijeloj kući, gdje ga je srdačno dočekao američki predsjednik Donald Trump. Čak i nakon što je počeo rat s Iranom, Saudijska Arabija je izgledala relativno dobro pozicionirana jer je mogla izvoziti naftu kroz naftovod koji zaobilazi blokirani Hormuški moreuz.

U subotu je barem jedna hutska raketa pogodila međunarodni aerodrom u Rijadu, pri čemu je poginulo najmanje 12 osoba, a stotine su povrijeđene, mnogi teško. Prema pisanju WSJ-a, to je najsmrtonosniji pojedinačni napad na SAD ili njegove zaljevske saveznike u sukobima povezanim s ratom protiv Irana. Među žrtvama je i 28-godišnja stjuardesa iz Egipta koja je iskrvarila nakon što joj je eksplozija otkinula ruku, a nekoliko žrtava je ostalo bez udova, kazali su zvaničnici upoznati s napadom.

Pogođena su dva terminala, čiji su krovovi djelimično urušeni. Na snimku koji je verifikovao Storyful vide se putnici koji tokom evakuacije aerodroma prolaze s koferima pored tragova krvi na podu. Vlasti su u nedjelju prijavile nove napade na zatvoreni aerodrom, a projektil je izazvao požar u Terminalu 4 i povrede.

Još ovog ljeta saudijski zvaničnici su novinarima govorili da je situacija s Hutima pod kontrolom. Međutim, militanti, koji tvrde da se svete za saudijske akcije protiv njih, pogađaju aerodrome i energetska postrojenja, uključujući glavni naftovod istok–zapad i rafinerije.

Sukob ugrožava saudijske napore da putovanja i turizam postanu stub ekonomije, a sve je neizvjesnije i održavanje velike međunarodne investicijske konferencije planirane za kraj mjeseca. Troškovi rata već su povećali budžetski deficit i prijete da ekonomiju gurnu u pad.

Kako će se bin Salman snaći u ovoj krizi imat će posljedice daleko izvan kraljevstva. Saudijska Arabija je jedan od glavnih izvora finansiranja globalne tehnološke industrije i projekata vještačke inteligencije, a ujedno je ključna za američku vojsku zbog baza i prava preleta.

Trump je tokom vikenda novinarima rekao da su SAD u kontaktu s Hutima, ali da bi se mogle pridružiti saudijskim napadima na tu grupu. "Ovo što su uradili je bilo jako loše", rekao je američki predsjednik u subotu navečer.

Vojni glasnogovornik Huta je u nedjelju ponovio upozorenje da su saudijski aerodromi meta. Saudijski zvaničnici kažu da im ponestaje presretača potrebnih za odbranu od novih napada.

Pojačani napadi na Rijad, koji je od teritorije pod kontrolom Huta udaljen više od 800 kilometara, pretvorili su dijelove saudijske prijestolnice u ratnu zonu. Stanovnici se sklanjaju dok se eksplozije čuju širom grada. Ostaci presretnute balističke rakete u četvrtak su pogodili vrtić i kompleks medicinske klinike. Uposlenici finansijskog distrikta, učenici nekih međunarodnih škola i diplomate dobili su naredbu da se evakuišu ili sklone.

Četrdesetjednogodišnji prijestolonasljednik se kreće između strogo čuvanih palata opremljenih bunkerima, a štiti ga lično odabrani sigurnosni tim. Posljednji put javno se pojavio u utorak, kada je dao krv u okviru nacionalne akcije darivanja.

Saudijski lider ima malo dobrih opcija, ocijenio je Kristian Coates Ulrichsen, stručnjak za Perzijski zaljev s Instituta Baker pri Univerzitetu Rice. "Svaki vojni odgovor nosi rizik dubljeg uvlačenja u asimetrični sukob u kojem su Huti pokazali da mogu nanijeti značajnu i simboličnu štetu", rekao je.

Bin Salman je posljednju deceniju ulagao u niz projekata izuzetno složenih inženjerskih zahtjeva, koji su trebali pokazati modernizaciju kraljevstva i privući investicije i turiste. Među njima su futuristički grad Neom, ogromna zgrada u obliku kocke u Rijadu i skijalište u pustinji. Ukupni troškovi se mjere bilionima dolara, što je agresivno za vladu s godišnjim budžetom od oko 350 milijardi dolara. Troškovi i ekonomska šteta rata s Iranom sada tu računicu čine nemogućom.

Strane investicije su pale u prva dva kvartala ove godine i znatno zaostaju za ciljem koji je prijestolonasljednik postavio za 2030. godinu. Rastući troškovi odbrane i infrastrukture prijete da odvuku novac potreban za diverzifikaciju ekonomije, a čak i plan da kraljevstvo postane centar vještačke inteligencije sada nosi nove rizike jer su data centri postali mete.

Mnogi veliki projekti su zaustavljeni ili se preispituju. U januaru je Saudijska Arabija odustala od organizacije Azijskih zimskih igara 2029. godine, a i dalje mora pronaći način da finansira Svjetsku izložbu Expo 2030. i Svjetsko nogometno prvenstvo četiri godine kasnije.

Prema podacima Capital Economicsa, nenaftni dio saudijske ekonomije bio je manji u drugom kvartalu nego u prvom. Saudijsko ministarstvo finansija sada očekuje pad BDP-a od 3,6 posto u 2026. godini.

Kraljevstvo je ranije ove godine moglo pumpati naftu preko pustinje do Crvenog mora i tako izbjeći iransku blokadu Hormuškog moreuza, a koristi je imalo i od viših cijena. Međutim, Huti su u julu proglasili pomorsku blokadu Saudijske Arabije, ugrozivši brodski saobraćaj u Crvenom moru, a u septembru je napadnut naftovod istok–zapad, glavni saudijski izlaz mimo Hormuza. Nakon toga su na meti našli avijaciju. Aerodrom King Khalid u Rijadu pogođen je najmanje četiri puta.

Bin Salman je Saudijsku Arabiju uveo u jemenski građanski rat 2015. godine, podržavši međunarodno priznatu vladu u borbi protiv Huta. Intervencija pod vodstvom Saudijske Arabije uključivala je razorne zračne napade koji su rasplamsali sukob i potaknuli hutijske napade na kraljevstvo. Dvije strane su se borile do pat-pozicije i primirja 2022. godine.

Novo nasilje izbilo je dok je bin Salman nastojao obuzdati sukob s Iranom. Kako navodi WSJ, pozivajući se na izvore upoznate s razmatranjima u kraljevstvu, Saudijska Arabija se mučila da protivzračnom odbranom pokrije ogromnu teritoriju i premještala je baterije kako bi zaštitila palate i energetsku infrastrukturu. Prijestolonasljednik je savjetnicima govorio da drže otvoren diplomatski kanal s Iranom.

Huti su tokom proljeća i ljeta postajali sve ratoborniji. Saudijski obavještajni podaci pokazivali su da ih Iran aktivno pritiska da uđu u rat, iako su neki saudijski zvaničnici procjenjivali da su Huti već pretrpjeli znatnu vojnu štetu u američkim i izraelskim napadima prošle godine te da će odlučivati u vlastitom, a ne iranskom interesu.

U augustu su Huti pokrenuli ofanzivu za zauzimanje teritorije duž obale moreuza Bab el-Mandeb na ulazu u Crveno more. Kraljevstvo, zabrinuto zbog eskalacije, nije poslalo zračnu podršku jemenskim saveznicima koji su pokušavali odbraniti strateški lučki grad Moku. Grad je pao, kao i drugi ključni položaji na obali.

Uprkos bin Salmanovim naporima da izgradi odnos s Trumpom, uključujući obećanje o ulaganju oko bilion dolara u SAD, Washington je zasad odbio njegove zahtjeve za vojnu pomoć u potiskivanju Huta, iako je poslao vojne savjetnike. Kraljevstvo je zatražilo pomoć od vojnog saveznika Pakistana, širom svijeta traži protivzračnu odbranu i nastoji regrutovati strane borce za pomoć jemenskim saveznicima. Istovremeno sve više ispituje ima li prostora za diplomatsko rješenje sukoba, koji bi inače bilo teško obuzdati, navodi WSJ.