Kandidat za Senat SAD-a vodi zanimljivu kampanju: Poznat je po kontroverznoj tetovaži koju je uradio u Hrvatskoj

"Kakva je bila priroda kontroverze oko Grahamove tetovaže koju je uradio dok je bio u marincima?" nedavno je upitao voditelj u lokalnom društvenom centru.

Odgovor? "Tvrdilo se da je riječ o neonacističkoj tetovaži (Totenkopf)."

Nije se radilo o novom načinu plasiranja kompromitirajućih informacija o protivniku, već o zvaničnom događaju kampanje za Platnerove pristalice. Događaj je pokazao kako je 41-godišnji uzgajivač kamenica i vojni veteran iskoristio spremnost birača da oproste greške iz prošlosti i prihvate njegov populistički narativ.

Platner se na predizborima 9. juna sučeljava s 78-godišnjom guvernerkom Janet Mills, a pobjednik će izaći na megdan 73-godišnjoj republikanskoj senatorici Susan Collins, koja je u Senatu već pet mandata, u utrci koja bi mogla utjecati na kontrolu nad gornjim domom Kongresa.

"Kampanja Grahama Platnera dala mi je priliku da svoju energiju usmjerim na nešto pozitivno. Vjerujem da on zaista ima priču o iskupljenju", rekla je Beth Knight, 63-godišnja nastavnica koja je prisustvovala trivia večeri u Kitteryju, malom primorskom gradu na granici s New Hampshireom.

Učesnici su pili sok, jeli kekse i slušali Dropkick Murphys, bostonski punk bend koji Platner voli. Neki su očito dobro poznavali kandidata koji je još prošle godine bio gotovo potpuno nepoznat.

Među pitanjima je bilo i: "Koje karakteristike čine Grahama najboljim kandidatom da pobijedi Susan Collins?"

Jedan od ponuđenih odgovora glasio je "zgodan je i ima dubok glas", ali je tačan u igri bio odgovor "napredovao je kao osoba i iskren je".

Mills, koja je u drugom mandatu na čelu savezne države, ima podršku lidera demokrata u Senatu Chucka Schumera iz New Yorka i drugih stranačkih zvaničnika koji tvrde da je previše rizično podržati neprovjerenog kandidata poput Platnera. Maine je jedna od saveznih država s najstarijom biračkom populacijom u zemlji, a birači često biraju političare s reputacijom umjerenih.

No Platner je dio birača uspio motivisati populističkom porukom za koju njegov štab vjeruje da bi ga mogla dovesti do pobjede.

"Koju je tačno grupu Graham označio kao glavnog neprijatelja u svom videu kojim je lansirao kampanju?" pitao je voditelj na trivia večeri. Odgovor je glasio: "oligarhija i milijarderi".

Platner je kampanju fokusirao na pitanja pristupačnosti, poput stanovanja i zdravstvene zaštite, ali se većina medijskog izvještavanja vrti oko njegovog ranijeg ponašanja. Stalno se suočava s pitanjima o tetovaži lobanje i ukrštenih kostiju koja podsjeća na nacistički simbol, a za koju kaže da ju je uradio tokom pijane noći dok je bio na vojnom odmoru u Hrvatskoj.

Platner tvrdi da tada nije znao da se ta slika dovodi u vezu s nacistima, a tetovažu je u međuvremenu prekrio drugim motivom.

No, i dalje postoje pitanja o zapaljivim komentarima koje je ranije ostavljao na internetu, a koje je u međuvremenu povukao i oglasio se da ih se odriče. Nedavno je kritikovan i zbog gostovanja u podcastu koji vodi Nate Cornacchia, penzionirani pripadnik specijalnih snaga Zelenih beretki, kojeg su optuživali za antisemitizam.

Uprkos tome, Platner nastavlja da puni pozorišta, sale i skupove. Od objave kandidature u augustu do kraja marta, održao je 50 javnih tribina širom Mainea. Njegov štab optužio je Mills i Collins da u tom periodu nisu održale nijednu.

Događaji uključuju klasičnu obuku za terensku kampanju i telefonsko kontaktiranje birača, ali i druženja uz piće u pivovarama te izradu plakata uoči protesta No Kings. Takvo prisustvo na terenu povećalo je Platnerovu vidljivost. Primjera radi, iste noći kada je štab organizovao trivia kviz u Kitteryju, Platner je bio više od 560 kilometara sjevernije, na tribini u Fort Kentu na krajnjem sjeveru savezne države.

"U ovu utrku unosi energiju stvaranja nečega, bez obzira na to hoće li pobijediti ili izgubiti. Želi uspostaviti trajnu vezu u zajednicama u kojima se ljudi mogu okupljati i ponovo zaista razgovarati licem u lice sa svojim komšijama", rekla je Megan Smith, organizatorica zajednice iz Maine People's Alliancea, zagovaračke grupe koja je podržala Platnera.

Štabovi Mills i Collins odbacili su tvrdnje da je Platner dostupniji biračima te su se pozvali na gust raspored svojih kandidatkinja kao izabranih dužnosnica.

"Kao jedina demokratska kandidatkinja koja je u posljednjih 20 godina pobijedila na izborima na nivou cijele savezne države, Janet Mills uživa povjerenje birača, oni znaju da je ona jedini kandidat koji je donio napredak ljudima u Maineu i vide je kako svakog dana vodi našu državu", rekao je portparol njene kampanje Tommy Garcia.

Portparolka Collins Blake Kernen kazala je da "javne tribine često organizuju partijske strukture ili grupe koje troše tamni novac".

"Ona preferira sastanke u manjim grupama, umjesto održavanja javnih tribina na kojima vrlo malo ljudi dobije priliku govoriti, a nivo pristojnosti često nije naročito visok", dodala je.

Do sada je Platner, otkako se u augustu uključio u utrku, potrošio znatno više na oglašavanje nego Mills – 4,8 miliona dolara u odnosu na njenih 1,5 miliona, prema nedavnoj analizi firme AdImpact.

Potrošnja raste kako se kampanja intenzivira uoči predizbora. Mills je nedavno objavila video u kojem žene čitaju neke od Platnerovih starih objava na društvenim mrežama u kojima je omalovažavao žrtve seksualnih napada.

Platnerove pristalice ne djeluju zabrinuto zbog pojačanog fokusa na njegovu prošlost, tvrdeći da su demokratski birači spremniji izabrati kandidate koji su iskreni u vezi s ranijim greškama, pod uslovom da pokažu da su se promijenili.

"U ovom okruženju, znate, gdje imamo ljude poput Donalda Trumpa na javnim funkcijama, koji su uradili strašne stvari, u Demokratskoj stranci postoji veća želja za ljudima koji nisu ispeglani od glave do pete i koji nisu cijelog života bili na zacrtanoj izbornoj stazi", rekao je senator Martin Heinrich, demokrata iz New Mexica koji podržava Platnera.

Smith, organizatorica zajednice, kaže da se neki birači bune protiv pretpostavke da ljudi izvan Mainea, poput Schumera, bolje znaju šta je dobro za njih.

"Stanovnici Mainea su prilično tvrdoglavi i ne volimo da nam se govori šta da radimo. Nisu oduševljeni time što se demokrati iz Washingtona miješaju u naše predizbore", rekla je.

Ipak, Platner će morati preokrenuti historijske obrasce da bi pobijedio Mills.

"Historijski gledano, birači na demokratskim predizborima u Maineu imaju sklonost da izaberu poznatog kandidata. Često je to stariji kandidat koji je već duže u javnoj službi", rekao je Michael Franz, profesor političkih nauka na Bowdoin koledžu.

Franz je Platnera opisao kao "kandidata visoke rizičnosti i visokog potencijalnog dobitka".

"On bi mogao postati nova nacionalna figura koja će privući pažnju svih ako bude izabran u Senat. A možda će ostati samo kandidat za kojeg su svi mislili da bi mogao izroniti niotkud, ali je na kraju osvojio tek 42 posto glasova", rekao je.