Indija pred dilemom: Kako i da li popisati pleme koje ne kontaktira s ostatkom svijeta

U središtu dileme su Sentinelci, pleme lovaca-sakupljača koje živi na gusto pošumljenom otoku Sjeverni Sentinel, a koje ima dugu historiju odbijanja uljeza lukovima i strijelama. Sada, vladina obavijest o popisu stanovništva potiče raspravu o tome treba li uopće pokušati prebrojati ih.

"Pokušaj popisa Sentinelaca je besmislen. Mnogo je važnije zaštititi otočni greben, morske resurse i izolaciju plemena nego doći do određenog broja", kaže Manish Chandi, bivši član istraživačkog savjetodavnog odbora Instituta za istraživanje i obuku plemena Andamani i Nikobari.

Indija je posljednji put provela popis stanovništva 2011. godine. Od tada su dužnosnici uveli zonu isključenja od 5 km oko otoka North Sentinel. Ova politika "oči na, ruke dalje" ima za cilj zaštititi pleme od bolesti na koje nemaju imunitet i zaštititi njihovu autonomiju.

Raniji popisi nisu bili invazivni. Dužnosnici bi putovali brodom, kružeći oko obala otoka North Sentinel, dovoljno blizu da vide stanovnike, ali dovoljno daleko da izbjegnu udarce strijelama. RF Lowe, koji je nadzirao popis 1921. godine, napisao je da, budući da su Sentinelci "bili jednoobrazno neprijateljski raspoloženi, nije učinjen nikakav pokušaj izravnog popisivanja".

Popis stanovništva iz 2001. godine naveo je 39 pojedinaca viđenih na plaži. Popis stanovništva iz 2011. godine naveo je brojku od 15. Obje brojke smatraju se "procjenama" temeljenim na promatranjima na moru. Londonska organizacija Survival International, koja se zalaže za prava autohtonih naroda, tvrdi da se procjenjuje da broj stanovnika iznosi između 50 i 150.

Vjeruje se da su migrirali iz Afrike prije više od 50.000 godina, Sentinelci love, ribare i hrane se koristeći lukove, strijele, koplja i kameno oruđe. Neki antropolozi smatraju ih najizoliranijim plemenom na svijetu.

Kada su Britanci 1858. godine osnovali kaznenu koloniju na Andamanima, na otocima je živjelo otprilike 5000 ljudi iz raznih plemena. Unutar desetljeća mnogi su umrli, bilo ubijeni ili istrijebljeni ospicama, gripom, sifilisom i drugim bolestima koje su donijeli doseljenici.

Nijedan indijski dužnosnik nije kročio na otok od 59 kvadratnih kilometara od 2014., čak ni da bi preuzeo tijela četvorice uljeza koje su ubili Sentinelci, uključujući 26-godišnjeg američkog misionara Johna Allena Chaua. Ilegalno je došao na otok 2018. i, prema riječima ribara koji su ga prevezli, ubijen je strijelama.

Unatoč neprijateljstvu plemena prema strancima, otok Sjeverni Sentinel i dalje privlači avanturiste. U martu je 24-godišnji YouTuber iz Arizone, Mykhailo Viktorovych Polyakov, uhapšen nakon što se snimio kako plovi do otoka i donosi limenku Diet Coke i kokos kao darove, te puše u zviždaljku kako bi privukao pozornost na sebe.

"Vlada je do kasnih 1990-ih na plažu iskrcavala brodove natovarene kokosom, ali to je zaustavljeno zbog rizika od bolesti. Virus bi ih mogao uništiti", kaže M. Sasikumar, sudirektor Antropološkog zavoda Indije.

S obzirom na to da se bliži popis stanovništva 2027., dužnosnici razmatraju korištenje dronova i satelitskih snimaka za procjenu populacije Sentinelaca, ali stručnjaci upozoravaju da bi to moglo učiniti više štete nego koristi.

"Teško je zamisliti da bi se takve populacije mogle tačno procijeniti pomoću dronova, jer i Sentinelci i Šompeni žive u gustoj prašumi", kaže Jonathan Mazower iz Survival Internationala. Korištenje dronova "bi se samo činilo nametljivim", dodaje.

Leteće dronove također bi mogle izazvati paniku među otočanima, upozoravaju stručnjaci. Nakon tsunamija 2004. godine, Sentinelci su poznato ispaljivali strijele na helikoptere poslane da provjere njihovu dobrobit.

Sentinelci nisu jedini ljudi koji prkose jednostavnom popisivanju. Drugi, poput Šompena iz Velikog Nikobara i Jarawe iz Srednjeg i Južnog Andamana, imaju različite razine kontakta sa strancima. Neki prihvaćaju medicinsku pomoć ili namirnice; drugi žive u blizini naseljenih područja i sve su više izloženi turizmu i razvoju.

"Šompeni žive vrlo duboko u šumama na zapadnoj obali", kaže Barnabas Manju, predsjednik Malog i Velikog nikobarskog plemenskog vijeća. Popis stanovništva iz 2011. godine pobrojao je 229 Šompena – 141 muškarca i 88 žena – ali i ta se brojka smatra nepouzdanom.

Pristup Šompenima je logistički težak. Ceste su oštećene tsunamijem, što znači da dolazak do Šompena zahtijeva višednevno planinarenje, dok mnogi izbjegavaju strance.