Epsteinovi spisi mogli bi uništiti političara koji se u njima ni ne spominje: Starmer na "tankom ledu"

Umjesto ranije planiranog govora o dodatnim ulaganjima u lokalne zajednice, Starmer se u srijedu obratio javnosti izvinjenjem žrtvama Jeffreyja Epsteina, priznajući da je "povjerovao Mandelsonovim lažima" prilikom njegovog imenovanja za ambasadora Ujedinjenog Kraljevstva u Sjedinjenim Američkim Državama.

"Da sam tada znao ono što znam danas, nikada ga ne bih imenovao", rekao je Starmer, dodavši da niko u vladi nije bio svjestan "dubine i tame" odnosa između Mandelsona i Epsteina.

Premijer je potvrdio da je Mandelson tokom sigurnosne provjere direktno upitan o prirodi svog odnosa s Epsteinom, boravcima u njegovim rezidencijama nakon presude i eventualnom prihvatanju poklona i gostoprimstva.

"Informacije koje su sada dostupne jasno pokazuju da su odgovori koje je dao bile laži. Prikazao je Epsteina kao osobu koju je jedva poznavao. Kada je postalo jasno da to nije istina, smijenio sam ga", rekao je Starmer.

Posebno se obratio Epsteinovim žrtvama, navodeći: "Žao mi je. Žao mi je zbog onoga što vam je učinjeno, zbog toga što su vas moćni ljudi iznevjerili. Žao mi je što sam povjerovao Mandelsonovim lažima i imenovao ga, i žao mi je što ste ponovo primorani gledati kako se ova priča javno razvija."

Unutar Laburističke stranke raste nezadovoljstvo. Poslanica Rachael Maskell izjavila je za BBC Radio York da je Starmerova pozicija "neodrživa" i da je "neizbježno" da će morati odstupiti.

"Ne vjerujem da ima izbora. Mjesecima je od Donjeg doma skrivao činjenicu da je znao za povezanost Mandelsona i Epsteina u trenutku imenovanja", rekla je Maskell, dodajući da je to bilo "nečasno" prema zastupnicima, ali i prema Epsteinovim žrtvama.

Jedan laburistički zastupnik, koji je želio ostati anoniman, izjavio je za BBC Radio 5 Live: "Iskreno, ne vidim kako može nastaviti." Drugi je situaciju opisao riječima: "Bilo je terminalno već mjesecima, ali sada pacijent više ne reaguje na terapiju."

Ipak, uprkos snažnim kritikama iza zatvorenih vrata, relativno mali broj laburističkih zastupnika javno poziva premijera na ostavku. Većina onih koji to čine spada među dugogodišnje kritičare Starmerovog liderstva.

Jedan ministar je izjavio: "Jedino što je sigurno jeste da vlada nema kontrolu nad ovim i da sve može otići u bilo kojem smjeru." Drugi je bio direktniji: "Gotov je. Pitanje je samo kada."

Neki zastupnici smatraju da se bilo kakav otvoreni izazov ne može očekivati prije dopunskih izbora u Gortonu i Dentonu 26. februara, dok bi kasnije situaciju dodatno zakomplikovali izbori u Škotskoj, Walesu i dijelu Engleske u maju.

Opozicija je dodatno pojačala pritisak. Liderica konzervativaca Kemi Badenoch ocijenila je Starmerovu poziciju "neodrživom", dok su Liberalni demokrati pozvali na glasanje o povjerenju kako bi se utvrdilo ima li i dalje podršku unutar vlastite stranke.

Vlada je u međuvremenu obećala objaviti dokumente povezane s provjerom Mandelsonovog imenovanja. Nakon pritiska laburističkih zastupnika, odlučeno je da se osjetljivi materijali proslijede Parlamentarnom odboru za obavještajne i sigurnosne poslove, umjesto da budu zadržani.

Mandelson je imenovan za ambasadora u decembru 2024. godine, iako je već tada bilo javno poznato da je održavao prijateljstvo s Epsteinom i nakon njegove presude za seksualne delikte nad maloljetnicom. Finansijski list Financial Times je još 2023. objavio da je Mandelson boravio u Epsteinovoj rezidenciji na Manhattanu 2009. godine, dok je Epstein bio u zatvoru.

Mandelson, koji je smijenjen prošlog septembra nakon objave novih kompromitirajućih emailova, negira da je dao netačne informacije tokom provjere i tvrdi da nije počinio krivično djelo. Ipak, policija istražuje navode o mogućem zloupotrebljavanju javne funkcije, nakon što su se pojavili emailovi koji sugerišu da je Epsteinu prosljeđivao tržišno osjetljive informacije tokom finansijske krize 2009. godine.

Starmer je poručio da razumije "bijes i frustraciju među laburističkim zastupnicima", ali je naglasio da namjerava ostati na funkciji.

"Izabran sam 2024. godine s mandatom da promijenim zemlju nabolje i to je ono što namjeravam učiniti", rekao je britanski premijer.