Da li će zima pomoći ukrajinskim snagama u nastavku oslobodilačkih operacija

Glasnogovornik istočne grupe ukrajinskih oružanih snaga Serhii Cherevatyi izjavio je 4. decembra da zamrznuti tlo omogućava napredovanje teškim vozilima, te da ukrajinske snage pripremaju takva vozila za zimske operacije.

Cherevatyi je također izjavio da su mobilizirani regruti "niske kvalitete" i da je osoblje Wagnerove grupe regrutirano od ruskih zarobljenika nespremni za borbu zimi.

Iz Ukrajinskog Ministarstva odbrane je saopćeno 20. novembra da oni koji predviđaju da će zima pauzirati neprijateljstva "vjerojatno se nikad neće sunčati u januaru na južnoj obali Krima", sugerišu da ukrajinske snage namjeravaju nastaviti protuofenzivne operacije tijekom nadolazeće zime koje pridonose prema cilju ponovnog preuzimanja Krima. Zamjenik ukrajinskog ministra odbrane Volodymyr Havrylov izjavio je 18. novembra da će ukrajinske snage nastaviti s borbama tokom zime jer će bilo kakva pauza omogućiti ruskim snagama da ojačaju svoje jedinice i položaje.

Visoki dužnosnici američke vlade pogrešno identificiraju optimalnu priliku za Ukrajinu da provede više protuofanziva na proljeće, a ne zimu, uprkos suprotnim izjavama ukrajinskih dužnosnika. Direktor američke Nacionalne obavještajne službe Avril Haines procijenio je 3. decembra da će tempo rata u Ukrajini usporiti tokom zime kako bi se obje strane mogle opremiti, dopuniti i obnoviti, uprkos dokazima da uslovi na terenu pogoduju obnovi ofanzive i uprkos demonstriranoj tendenciji ukrajinskih snaga da započnu nove protuofenzivne napore relativno.

Vremenski uslovi zime 2023. godine vjerojatno će diktirati vremenski okvir u kojem Ukrajina može voditi manevarski rat i nastaviti svoj niz operativnih uspjeha uz minimalne pauze koje bi povećale rizike da Ukrajina izgubi inicijativu. Jesenska sezona blata u novembru otežavala je manevarsko ratovanje, kao što je ISW ranije primijetio. I Rusija i Ukrajina su uprkos tome nastavile s agresivnim ofanzivnim i protuofanzivnim operacijama tokom ovog perioda uprkos nekim zapadnim predviđanjima da će blato obustaviti operacije.

Kako se približava jak mraz krajem decembra, ukrajinske će snage ponovno moći iskoristiti vremenske uslove. Zima je obično najbolja sezona za mehanizirano ratovanje u Ukrajini, dok je proljeće sezona noćne more za borbe u Ukrajini. Otopljenje nabuja rijeke i potoke i pretvori polja u mora blata. Ukrajinske snage vjerojatno se spremaju iskoristiti smrznuti teren kako bi se lakše kretale nego što bi mogle u blatnim jesenskim mjesecima.

Ako ukrajinski saveznici i partneri ne podrže ukrajinske snage u provođenju odlučnih protuafenzivnih operacija velikih razmjera ove zime tada će sposobnost Ukrajinaca za vođenje manevarskog rata biti ograničena do vjerojatno barem nakon proljetnog blata. Takav će postupak vjerojatno razbijenim ruskim snagama dati vrijednu odgodu od tri do četiri mjeseca da se rekonstruišu i pripreme za borbu na boljoj osnovi.